Мертвые зоны затрагивают десятки коралловых рифов по всему миру и угрожают еще сотням, согласно новому исследованию ученых Смитсоновского института, опубликованному в Proceedings of the National Academy of Sciences. Наблюдая за массовым вымиранием коралловых рифов на карибском побережье Панамы, они подозревали, что это было вызвано мертвой зоной - областью с низким содержанием кислорода, которая уничтожает морскую жизнь, - а не потеплением или закислением океана..
«Потепление и закисление океана являются признанными глобальными угрозами для рифов и требуют крупномасштабных решений, в то время как недавно признанные угрозы коралловым рифам, вызванные мертвыми зонами, более локальны, - сказал Эндрю Алтьери, научный сотрудник Смитсоновского института тропических исследований. Институт и первый автор исследования. К счастью, мертвые зоны можно уменьшить, контролируя сброс сточных вод и сельскохозяйственных стоков в океан».
В сентябре 2010 года коралловые рифы в заливе Альмиранте, провинция Бокас-дель-Торо, проявили серьезные признаки стресса. В дополнение к тому, что кораллы белеют и умирают, что типично во время обесцвечивания кораллов, связанного с потеплением, были и другие подсказки, свидетельствующие о том, что дело было не только в высоких температурах. Многие необычные наблюдения указывали на что-то еще как на виновника. На дне океана лежали толстые слои бактериальной слизи, а мертвые тела крабов, морских ежей и губок были разбросаны по дну океана. Еще более странным было то, что была четкая линия глубины, выше которой рифы выглядели нормально, а ниже которой что-то пошло не так. Даже отдельные колонии кораллов, расположенные по обеим сторонам линии, сверху были в порядке, а снизу умирали.
Ученые приступили к работе, измеряя несколько аспектов качества воды. Один набор измерений вызвал шок. Чрезвычайно низкий уровень кислорода в более глубоких водах контрастировал с высоким уровнем кислорода на мелководье, где кораллы были еще здоровы. Это признак мертвой зоны.
Команда считает, что такие мертвые зоны могут быть обычным явлением в тропиках, но о них почти не сообщается просто потому, что ученые никогда не искали. «Количество мертвых зон на нашей карте мира в настоящее время в умеренных зонах в 10 раз выше, чем в тропиках, но многие морские биологи работают в университетах Европы и Северной Америки и с большей вероятностью найдут мертвые зоны вблизи домой», - сказал Алтьери.
"Нам повезло, что на исследовательской станции STRI в Бокас-дель-Торо уже существовала программа мониторинга рифов, которая является частью Смитсоновской сети морских глобальных обсерваторий Земли", - сказала Рэйчел Коллин, директор станции.
"Основываясь на нашем анализе, мы считаем, что данные о мертвых зонах могут быть занижены на порядок". - сказала Нэнси Ноултон, соавтор и заведующая кафедрой морской науки в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института. «На каждую мертвую зону в тропиках приходится, вероятно, 10-9 из которых еще предстоит идентифицировать."
Исследователи обнаружили 20 случаев, когда мертвые зоны были причастны к массовой гибели коралловых рифов по всему миру. «Гипоксия (низкое содержание кислорода) даже не упоминается в нескольких наиболее важных академических обзорах угроз коралловым рифам и редко обсуждается на научных конференциях, - сказал Алтьери. - Хуже того, многие усилия по мониторингу коралловых рифов не включают измерение уровня кислорода, что делает почти невозможным определение низкого содержания кислорода как причины массовой гибели кораллов постфактум». Например, причина массовой гибели людей в 2016 году на рифах Цветочного сада в Мексиканском заливе остается неясной, но некоторые фотографии выглядят поразительно похожими на то, что наблюдалось в Панаме.
Авторы утверждают, что наращивание потенциала для мониторинга кислорода на рифах поможет людям улучшить здоровье коралловых рифов и понять, как мертвые зоны могут взаимодействовать с другими факторами, такими как глобальное потепление, за один-два удара, которые ставят рифы даже большая опасность.