Гигантский слизень Limax maximus родом из Европы и Малой Азии, но широко распространился в Северной Америке, Южной Америке, Северной Африке, Южной Африке, Австралии, Новой Зеландии и других регионах. Слизень признан печально известным вредителем, потому что он поедает сельскохозяйственные и огородные культуры.
В Японии L. maximus впервые был обнаружен в префектуре Ибараки в 2006 году, и его популяция быстро распространилась по стране, что затрудняет мониторинг появления и поведения слизней ученым и местным органам власти.
Юта Мории из Университета Хоккайдо и Такафуми Накано из Университета Хиросимы исследовали ареал обитания L. maximus на Хоккайдо, Япония, привлекая обычных граждан в качестве «гражданских ученых» через местную газету и телевизионную программу.
В общей сложности гражданские ученые сообщили о 38 наблюдениях с 8 февраля по 18 октября 2016 года, в том числе 29 отчетов, сопровождаемых фотографией, точным местом и датой наблюдения. Команда проанализировала эти 29 записей вместе с ранее опубликованными записями об этом виде.
На Хоккайдо было обнаружено не менее 16 натурализованных популяций L. maximus, 14 из которых ранее были неизвестны. Четыре участка находились более чем в 30 километрах от Саппоро, где вид был впервые обнаружен в 2012 году, и были удалены друг от друга..
Примечательно, что один наблюдатель представил фотографию особи L. maximus, на которую охотится пиявка-микрофаг Orobdella kawakatsuorum. Известно, что пиявки Orobdella населяют Японию и прилегающие регионы, и считалось, что они питаются только дождевыми червями, а не слизнями. «Было неожиданно увидеть, что этот специализированный хищник мог изменить свою добычу, включив в нее недавно появившийся ресурс», - говорит Мори.
Гражданская наука оказалась мощным инструментом для выявления распространения недавно интродуцированных видов и может даже предоставить важные данные для лучшего понимания динамики хищник-жертва. Это исследование также показало, что L. maximus питается огурцом, сладкий картофель, салат и пекинскую капусту, что подчеркивает важность контроля над их популяцией», - сказал Мории.