Когда и где люди изобрели плавку металлов? Ученые из Гейдельбергского университета, Лондона и Кембриджа (Великобритания) нашли ответ на этот давно обсуждаемый вопрос в истории техники. Металлургия не имеет единого происхождения, а, вероятно, возникла в разных местах примерно в одно и то же время. К такому выводу эксперты пришли после повторного исследования 8500-летнего медного шлака и анализа химического состава других медных артефактов из поселения каменного века Чаталхойюк на Ближнем Востоке.
Эта история цивилизации в целом делится на каменный, бронзовый и железный века. Однако мало что известно, так это то, что металлическая медь уже обрабатывалась в начале эпохи неолита примерно 10 000 лет назад в Плодородном полумесяце от Леванта через Восточную Анатолию до гор Загрос в Иране. «Но поскольку все это чистая самородная медь, мы не можем назвать это настоящей металлургией», - объясняет профессор доктор Эрнст Перника, научный директор Центра археометрии Курта Энгельхорна Гейдельбергского университета, расположенного в Мангейме. Медь встречается в природе в виде металла и, по мнению исследователей, вероятно, считалась особым типом камня. Но поскольку производство металла из руды открывает новую эру в истории человечества, важно знать, когда и где оно впервые появилось, и действительно ли выплавка металла возникла в одном месте.
В течение долгого времени считалось, что небольшое количество медного шлака из неолитического городища Чатал-Хююк является самым ранним свидетельством пирометаллургического извлечения меди из руды. Это поселение существовало примерно с 7 100 до 6 000 лет до н.э. и считается наиболее значительным местом на Ближнем Востоке, которое дает представление о развитии среды обитания человека. Медный шлак располагался в слоях, датируемых 6 500 лет до нашей эры, и, следовательно, был на 1 500 лет старше, чем самые ранние в мире свидетельства выплавки меди. «Находка, казалось, указывала на место рождения металлургии, а технология медленно распространялась оттуда во всех направлениях», - утверждает профессор Перницка, который также возглавляет исследовательскую группу по археометрии и археометаллургии в Институте наук о Земле Гейдельбергского университета.
Однако новые исследования, в том числе в Центре археометрии Курта Энгельхорна, показали, что шлак был непреднамеренным побочным продуктом домашнего пожара. Сильный жар огня превратил в шлак зеленую медную руду, которая использовалась в качестве пигмента. Шлак отличается по химическому составу от другого артефакта поселения каменного века - валика из сложенных листов из чистой меди. Это пролило новый свет на научную значимость медного шлака Чатал-Хююка, дав самые ранние известные примеры извлечения меди из руды около 5000 г. до н.э. в Юго-Восточной Европе и Иране. Текущие результаты показывают, что это революционное развитие человечества, вероятно, произошло примерно в одно и то же время, но в разных местах. «Таким образом, мы решили спорную проблему в истории техники», - подчеркивает профессор Перницка.
Результаты исследования опубликованы в Journal of Archaeological Science.