Сценарист: Кристен Веселлио, [email protected]
Источники: Стэнли Дермотт, (352) 392-2052; Стивен Кортенкамп, 202) 686-4370 доб. 4440
ГЕЙНСВИЛЬ, Флорида - Космическая пыль в земной атмосфере и изменения на орбите планеты могли начать постепенное вымирание динозавров и других живых существ за тысячи лет до того, как мощное столкновение с астероидом нанесло последний удар, согласно исследованию. из Университета Флориды и Института Карнеги в Вашингтоне.
Накопление пыли, которое поднимается и опускается с циклом примерно в 100 000 лет, также может ответить на некоторые важные вопросы исследователей об истории климата Земли, сказал Стэнли Дермотт, председатель астрономического факультета UF.
«Главной, нерешенной проблемой современной геофизики является понимание истории климата Земли», - сказал Дермотт.
Исследование было опубликовано в пятничном (5/8) выпуске журнала Science.
Климат Земли меняется в масштабе 100 000 лет, и в течение этого времени изменяется эксцентриситет Земли, заставляя Землю двигаться ближе или дальше от Солнца. Текущее научное мышление говорит, что это изменение количества солнечного света, достигающего Земли, известное как Эффект Миланковича, изменило климат Земли.
Но Дермотт и Стивен Кортенкамп, научный сотрудник Института Карнеги, считают такое предположение маловероятным.
«Количество вариаций чрезвычайно мало», - сказал Дермотт.
Дермотт и Кортенкамп провели расчеты за 1,2 миллиона лет, чтобы доказать, что количество пыли в атмосфере действительно меняется и что эксцентриситет земной орбиты может привести к изменению скорости накопления пыли в 2 или 3 раза. Дермотт сказал, что Земля получает около 30 миллионов килограммов пыли в год, и количество пыли в атмосфере может влиять на земной климат.
Однако, по словам Дермотта, даже такое количество пыли относительно невелико, поэтому ученые до сих пор не уверены, насколько сильно она может влиять на климат.
Земля накапливает пыль за счет гравитационной фокусировки, эффекта, который заставляет землю притягивать частицы пыли к себе. Чтобы собрать информацию об уровне пыли, НАСА запустило корабль размером со школьный автобус в атмосферу Земли и подсчитало количество столкновений частиц с бортом корабля за несколько лет. «Это был хороший отчет о столкновении пыли с землей», - сказал Дермотт.
Кортенкамп, выпускник UF, сказал, что влияние межпланетной пыли на климат будет подобно воздействию вулканической пыли в атмосфере. Прошлые извержения вулканов вызывали заметное охлаждение земной поверхности. Вулканическая пыль оседает за пару месяцев, а охлаждающий эффект кратковременный.
Но воздействие космической пыли на атмосферу может длиться гораздо дольше. «Приток межпланетной пыли может оставаться на высоком уровне в течение длительных периодов времени в несколько сотен тысяч лет, и поэтому любое связанное с этим похолодание также будет сохраняться в течение этого периода времени», - сказал Кортенкамп..
Исследователи также изучили возможность того, что если количество пыли в земной атмосфере изменит климат, это изменение может вызвать постепенное вымирание.
Дермотт сказал, что каждые 100 миллионов лет большая часть жизни на Земле уничтожается в результате катастрофического события, такого как падение астероида на поверхность Земли, но история не указывает точного момента или даты исчезновения жизни.
Дермотт и Кортенкамп исследуют идею о том, что если атмосферная пыль влияет на климат, то пыль может влиять и на жизнь на Земле. Например, столкновение с астероидом создает пылевую волну, которая достигает Земли за 1 миллион лет до астероида. Пыль может изменить климат в достаточной степени, чтобы вызвать постепенное вымирание, прежде чем астероид упадет на поверхность Земли и вызовет катастрофическое событие.
«Хотя этот вопрос является спорным, есть группы палеонтологов, которые нашли доказательства того, что некоторые массовые вымирания были постепенными, продолжавшимися сотни тысяч лет», - сказал Кортенкамп..
Чтобы подтвердить их теорию, сказал Кортенкамп, необходимо провести подробный анализ геологических данных, чтобы найти повышенное накопление пыли, связанное с постепенными массовыми вымираниями.