Микробы, которые процветают в некоторых из самых экстремальных мест на Земле, обнаружили еще одно уютное место для жизни - в домах по всей территории Соединенных Штатов.
Экстремофилы, обнаруженные в горячих источниках и термальных вентиляционных отверстиях, также распространены в бытовых водонагревателях, согласно общенациональному исследованию, которое проливает новый свет на степень колонизации экстремофилов в домах и дает представление о том, как теплолюбивые микробы распространение.
«Экстремофилы - огромная часть биосферы», - сказала Регина Вилпишески, научный сотрудник Окриджской национальной лаборатории и недавний докторант Пенсильванского университета.«Если мы хотим понять, что делает жизнь на Земле, нам нужно понять ее во всех аспектах».
Исследователи проанализировали образцы из водонагревателей во всех 50 штатах, а также в Вашингтоне и Пуэрто-Рико и обнаружили признаки микробов примерно в половине домов. Они сообщили о своих выводах онлайн в журнале Extremophiles..
Несмотря на свое присутствие, микробы не представляют опасности для здоровья людей, а вода из систем остается безопасной для питья.
Один вид, Thermus scotoductus, доминировал во всех положительных образцах в исследовании, даже в местах вблизи природных горячих источников, где обитают другие похожие, но отличные штаммы.
«Это включало дома, расположенные недалеко от Йеллоустонского национального парка, где мы ожидаем, что другие экстремальные организмы будут жить в естественной среде горячих источников», - сказал Вилпишески. «Это был сюрприз».
Thermus scotoductus был обнаружен в природе, в горячих источниках Исландии, в гидротермальных водах у побережья Гавайев и даже в глубине золотого рудника в Южной Африке.
«Большую часть времени, когда вы думаете об экстремальных условиях, вы думаете о том, чтобы отправиться на природу и в эти странные и недоступные места», - сказал Вилпишески. «Но правда в том, что мы проводим большую часть нашего времени в помещении. И мы действительно просто не знаем, что там живет».
Водонагреватели предлагают высокие температуры и низкий уровень органических веществ, идеальные условия для колоний экстремофильных микробов, говорят исследователи.
«Водонагреватели уникальны, потому что они изолированы друг от друга более низкими температурами в водопроводных линиях», - сказал Кристофер Хаус, профессор геолого-геофизических наук и директор Исследовательского центра астробиологии штата Пенсильвания и Консорциума космических грантов НАСА в Пенсильвании. «Это исследование помогает нам больше узнать о том, как распространяются микробы и как они населяют среду, которую мы непреднамеренно создали для них».
Более низкие температуры не убивают микробы, а это означает, что они могут выжить при транспортировке между водонагревателями, заявили ученые. Однако необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить точные пути, по которым экстремофилы проникают в наши дома.
Ученые-граждане представили фильтры и образцы воды из своих домов в рамках сотрудничества между Институтом астробиологии НАСА и Национальной программой стипендий и грантов НАСА.
Исследователи проанализировали последовательности ДНК, обнаруженные на собранных фильтрах, и вырастили культуры из проб воды. Вместе эти разные наборы данных позволили по-новому взглянуть на термофильных микробов, обитающих в водонагревателях по всей стране. Анализ данных включал сравнение генетических различий между образцами с физическим расстоянием между их водонагревателями.
Хизер Нельсон, ранее работавшая в Пенсильвании, руководила частью проекта, посвященной гражданской науке. Жидан Чжан, техник-исследователь Департамента наук о Земле, также внес свой вклад в исследование.
Институт астробиологии НАСА и Национальный консорциум космических грантов финансировали это исследование.