Скрываясь в озере в полумиле под ледяной поверхностью Антарктиды, поедающие метан микробы могут смягчить выброс этого парникового газа в атмосферу по мере отступления ледяных щитов.
Новое исследование, опубликованное в Nature Geoscience, прослеживает ранее неизвестный путь метана подо льдом в месте, которое когда-то считалось негостеприимным для жизни. Исследователи взяли пробы воды и отложений в подледниковом озере Уилланс в Антарктиде, впервые пробурив 800 метров сквозь лед. Затем они измерили количество метана и с помощью геномного анализа обнаружили, что 99% метана, выбрасываемого в озеро, поглощается микробами.
Эти крошечные микроорганизмы могут оказать большое влияние на глобальное потепление, предотвращая просачивание метана в атмосферу при таянии ледяных щитов, сказал Брент Кристнер, микробиолог из Университета Флориды и соавтор исследования.
«Большинство людей смотрят на эту среду и не думают, что она когда-либо может напрямую повлиять на нас», - сказал Кристнер. «Но это процесс, который может иметь климатические последствия».
Поскольку солнечный свет не может достигать подледниковых озер Антарктиды, чтобы обеспечить жизнь энергией, некоторые микробы превращают метан в углекислый газ, чтобы получить энергию. В конечном счете, метан задерживает больше тепла в атмосфере, чем углекислый газ, и результаты исследования показывают, что микробы могут играть решающую роль в уменьшении количества метана, выбрасываемого в атмосферу по мере таяния ледяных щитов, по словам Кристнера, профессора микробиологии и клеточных наук в Институт пищевых и сельскохозяйственных наук UF.
«Было много опасений по поводу количества метана, который находится под этими ледяными щитами, потому что мы точно не знаем, что с ним произойдет», - сказал Кристнер.
Исследование показало, что озеро Уилланс содержит большое количество метана. По словам Кристнера, таяние антарктических ледяных щитов может привести к высвобождению захваченных газов, хранящихся в этих подземных озерных резервуарах. Исследователи подсчитали, что под антарктическим льдом хранится более 10^14 кубических метров метана, достаточного для заполнения более миллиарда воздушных шаров, готовых к выбросу при правильных условиях.
Учитывая, что метан имеет парниковый эффект, который в 30 раз больше, чем у углекислого газа, исследователи были заинтересованы в том, чтобы понять его количество, источник и конечную судьбу подо льдом, согласно рукописи. Однако, по словам Кристнера, важно отметить, что, хотя углекислый газ не увеличивает потепление так быстро, как метан, он все же является движущей силой потепления климата.
Будущие исследования позволят оценить, распространяется ли этот процесс на подледниковые озера Антарктиды. Кристнер и его коллеги планируют пробурить другое подледниковое озеро в 2018-2019 годах.