Когда и как появились первые животные? Наука долго искала ответ. Исследователи Упсальского университета и их коллеги из Дании совместно обнаружили в Гренландии эмбрионоподобные микроокаменелости возрастом до 570 миллионов лет, что свидетельствует о том, что организмы этого типа были рассеяны по всему миру. Исследование опубликовано в журнале Communications Biology..
«Мы считаем, что это наше открытие расширяет наши возможности для понимания периода в истории Земли, когда впервые появились животные, и, вероятно, вызовет много интересных дискуссий», - говорит Себастьян Уиллман, первый автор исследования и палеонтолог из Уппсалы. Университет.
Существование животных на Земле около 540 миллионов лет назад (млн лет назад) хорошо обосновано. Именно тогда произошло событие в эволюции, известное как «кембрийский взрыв». Существуют окаменелости огромного количества существ кембрийского периода, многие из которых были покрыты панцирем. Первые животные должны были развиться еще раньше; но в исследовательском сообществе существуют разные взгляды на то, действительно ли существующие окаменелости, относящиеся к докембрийской эре, можно классифицировать как животных.
Новые находки из формации Портфьелд на севере Гренландии могут помочь лучше понять происхождение животных. В породах возрастом 570-560 млн лет назад ученые из Упсальского университета, Университета Копенгагена и Геологической службы Дании и Гренландии обнаружили микроокаменелости того, что могло быть яйцами и эмбрионами животных. Они настолько хорошо сохранились, что можно изучать отдельные клетки и даже внутриклеточные структуры. Упомянутые организмы жили в мелководных прибрежных морях вокруг Гренландии в эдиакарский период, 635-541 млн лет назад. Огромная изменчивость микрофоссилий убедила исследователей в том, что сложность жизни в тот период должна была быть выше, чем это было известно до сих пор.
Подобные находки были обнаружены в формации Доушантуо на юге Китая, возраст которой составляет почти 600 миллионов лет, более трех десятилетий назад. С тех пор исследователи обсуждают, какие формы жизни представляют микроокаменелости, и некоторые думают, что это яйца и эмбрионы первобытных животных. Окаменелости в Гренландии несколько моложе, чем в Китае, но в основном идентичны им.
Новое открытие означает, что исследователи также могут сказать, что эти организмы были распространены по всему миру. Когда они были живы, большинство континентов располагалось к югу от экватора. Гренландия находилась там, где сейчас простирается Южный океан (окружающий Антарктиду), а Китай находился примерно на той же широте, что и современная Флорида.
Огромная коренная порода на севере Гренландии, практически не изученная на сегодняшний день, дает возможность понять эволюцию первых многоклеточных организмов, которые, в свою очередь, превратились в первых животных, которые, в свою очередь, привели к нам, - говорит Себастьян Уиллман.