Природные микробы превращают добавку в бензин в безвредные побочные продукты
Микроорганизмы, живущие на дне озер и ручьев, могут решить проблему загрязнения питьевой воды добавкой к бензину МТБЭ, согласно новому исследованию правительственных ученых.
МТБЭ (метил-трет-бутиловый эфир), который уже более 20 лет используется для снижения выбросов окиси углерода от автомобилей с бензиновым двигателем, в последние годы подвергся резкой критике из-за растущей озабоченности по поводу его потенциального вреда. воздействие на здоровье людей.
В печатном выпуске исследовательского журнала Environmental Science & Technology от 1 июня ученые из Геологической службы США в Колумбии, Южная Каролина, говорят, что их исследование указывает на то, что встречающиеся в природе микроорганизмы могут выступать в качестве «значительного барьера». к поступлению МТБЭ в системы поверхностных вод. Журнал издается Американским химическим обществом, крупнейшим в мире научным обществом. Первоначально исследование появилось на веб-сайте журнала 21 апреля.
«Наши результаты показывают, что эти микроорганизмы способны разлагать МТБЭ до нетоксичных побочных продуктов, если в микробной среде присутствует кислород», - говорит Пол Брэдли, доктор философии, ведущий автор исследования. «Это открытие указывает на то, что такие микробные сообщества служат для защиты поверхностных источников питьевой воды от загрязнения МТБЭ».
Дождь является основным путем попадания МТБЭ в поверхностные воды. Попадая в атмосферу в результате испарения, когда люди заполняют свои бензобаки, МТБЭ впоследствии растворяется дождями и смывается в ручьи и озера. МТБЭ также можно найти в грунтовых водах, но поверхностные воды вызывают больше беспокойства у многих людей, поскольку на их долю приходится примерно 60 процентов муниципальной питьевой воды в Соединенных Штатах, говорит Брэдли..
«Впервые было продемонстрировано биоразложение МТБЭ естественными микроорганизмами поверхностных вод», - отмечает Брэдли. Обнаруженные в донных отложениях озер и ручьев микроорганизмы также эффективно разлагали другую добавку к бензину, ТБК (трет-бутиловый спирт). «До 73 процентов МТБЭ и 84 процентов ТВА подверглись деградации», - говорится в исследовательской статье.
Поскольку добавки постоянно пополняются в поверхностных водах за счет дождей, некоторые небольшие измеримые количества МТБЭ и ТВА все еще будут присутствовать, говорит Брэдли. Однако он подчеркивает: «Представьте, насколько загрязненной была бы поверхностная вода, если бы ее не разлагали микробы».
Добавки преобразуются главным образом в безвредный диоксид углерода посредством процесса, называемого минерализацией, при котором микробы в основном потребляют МТБЭ и ТВА. По данным исследователей, примерно 30% бензина, продаваемого в США, содержат присадки, которые были включены в качестве оксигенатов для снижения уровня загрязнения окружающей среды..
Исследователи отмечают, что МТБЭ был предварительно классифицирован Агентством по охране окружающей среды США как возможный канцероген для человека. Агентство по охране окружающей среды США (EPA) установило стандарт содержания МТБЭ в питьевой воде на уровне 20-40 микрограммов на литр, что эквивалентно менее одной миллионной унции добавки на литр воды.
Исследование, проведенное на двух местах разлива бензина в Лоренсе, Южная Каролина, и Чарльстоне, Южная Каролина, имеет «важные последствия», заявляют исследователи, поскольку «широко распространенное использование этих соединений (МТБЭ и ТВА) в качестве оксигенатов топлива по существу гарантирует, что они останутся важными загрязнителями окружающей среды в обозримом будущем».