За последние несколько лет частицы микропластика неоднократно обнаруживались в морской, питьевой воде и даже у животных. Но эти мельчайшие частицы также переносятся атмосферой и впоследствии вымываются из воздуха, особенно снегом, и даже в такие отдаленные районы, как Арктика и Альпы. Это было продемонстрировано в исследовании, проведенном экспертами Института Альфреда Вегенера и его швейцарским коллегой, недавно опубликованном в журнале Science Advances.
Тот факт, что наши океаны полны пластикового мусора, уже стал общеизвестным: год за годом несколько миллионов тонн пластикового мусора попадают в реки, прибрежные воды и даже в арктические глубины. Благодаря движению волн и, в большей степени, ультрафиолетовому излучению солнца, мусор постепенно распадается на все более мелкие фрагменты, называемые микропластиком. Этот микропластик можно найти в морских отложениях, в морской воде и в морских организмах, которые случайно его проглатывают. Для сравнения, на сегодняшний день было проведено мало исследований о том, переносятся ли частицы микропластика атмосферой, и если да, то в какой степени. Доступно лишь несколько работ, например. от исследователей, которые смогли подтвердить присутствие частиц в Пиренеях и вблизи крупных городских центров во Франции и Китае.
Группа экспертов из Института Альфреда Вегенера, Центра полярных и морских исследований им. Гельмгольца (AWI) обнаружила, что частицы микропластика, по-видимому, могут переноситься атмосферой на огромные расстояния, а затем вымываются из воздуха осадков, особенно снега. Как сообщает группа под руководством доктора Мелани Бергманн и доктора Гуннара Гердтса в журнале Science Advances, анализы, проведенные ими на образцах снега из Гельголанда, Баварии, Бремена, Швейцарских Альп и Арктики, подтверждают, что снег на всех участках содержал высокие концентрации микропластик - даже в отдаленных уголках Арктики, на острове Шпицберген, и в снегу на дрейфующих льдинах. «Очевидно, что большая часть микропластика в снегу поступает из воздуха», - говорит Мелани Бергманн. Ее гипотеза подтверждается прошлыми исследованиями пыльцевых зерен, в ходе которых специалисты подтвердили, что пыльца из средних широт переносится по воздуху в Арктику. Эти зерна примерно того же размера, что и частицы микропластика; точно так же пыль из Сахары может преодолевать расстояния в 3 500 км и более, достигая северо-восточной Атлантики.
Исследователи AWI обнаружили самую высокую концентрацию в образцах, собранных возле сельской дороги в Баварии - 154 000 частиц на литр. Даже снег в Арктике содержал до 14 400 частиц на литр. Типы обнаруженного пластика также сильно различались между местами отбора проб: в Арктике исследователи в основном находили нитриловый каучук, акрилаты и краски, которые используются во множестве приложений. Учитывая устойчивость к различным видам топлива и широкому диапазону температур, нитрилкаучук часто используется в прокладках и шлангах. Краски, содержащие пластик, используются в нескольких различных областях, например. для покрытия поверхностей зданий, кораблей, автомобилей и морских нефтяных вышек. Вблизи сельской дороги в Баварии образцы содержали различные типы каучука, который используется в бесчисленных областях, таких как автомобильные шины.
Один интригующий аспект исследования AWI: обнаруженные концентрации микропластика значительно выше, чем в исследованиях, проведенных другими исследователями, т.е. на пылевых отложениях. По словам Гуннара Гердтса, это может быть связано с одной из двух причин: «Во-первых, снег чрезвычайно эффективен, когда речь идет о вымывании микропластика из атмосферы. Во-вторых, это могло быть связано с используемой нами инфракрасной спектроскопией, которая позволила обнаружить даже мельчайшие частицы - размером всего 11 микрометров». Попавший в фильтр затем исследуется с помощью инфракрасного микроскопа. В зависимости от типа пластика, инфракрасный свет с разной длиной волны поглощается и отражается, таким образом, можно использовать оптический отпечаток пальца, чтобы определить, какой тип пластика они нашли..
В то время как другие эксперты отделяют микропластик от своих образцов вручную под микроскопом, что может легко привести к тому, что некоторые частицы могут быть упущены из виду, Гердтс использует свой инфракрасный микроскоп для проверки всех остатков, гарантируя, что он и его команда почти не промахнутся. вещь. «Мы автоматизировали и стандартизировали метод, чтобы исключить ошибки, которые могут возникнуть при ручном анализе». Таким образом, неудивительно, что анализы, проведенные в AWI, показали особенно высокие концентрации частиц.
В свете метеорологических реалий эксперты AWI убеждены, что основная часть микропластика в Европе и тем более в Арктике поступает из атмосферы и снега. По словам Мелани Бергманн: «Этот дополнительный транспортный маршрут может также объяснить большое количество микропластика, которое мы обнаружили в арктическом морском льду и глубоком море в ходе предыдущих исследований».
Наконец, есть еще один ключевой вопрос, который мотивирует ее работу. «На сегодняшний день практически нет исследований, изучающих, в какой степени люди подвержены загрязнению микропластиком». Кроме того, большинство исследований было сосредоточено на том, как животные или люди поглощают микропластик из того, что они едят. Как объясняет Бергманн: «Но как только мы определили, что большие количества микропластика также могут переноситься по воздуху, естественно возникает вопрос о том, вдыхаем ли мы пластик и в каком количестве. Более ранние результаты медицинских исследований предлагают многообещающие точки зрения. выезд на работу в этом направлении. Еще один аспект, который заслуживает более пристального внимания в будущем.