С 5 триллионами кусков пластика в океанах динамика морской среды меняется способами, которые еще предстоит обнаружить. Со временем выброшенный пластик, такой как пакеты для сэндвичей и шлепанцы, разложился на мелкие частицы, называемые микропластиком, длиной менее 5 мм. Кассандра Дудек, бывший научный сотрудник Смитсоновского института тропических исследований (STRI) и докторант Университета штата Аризона, изучила, как морские микробные сообщества колонизируют микропластик в Панаме.
Она взяла шесть распространенных типов пластика, которые можно найти в большинстве предметов домашнего обихода, таких как бутылки с водой или пакеты из-под молока, и разрезала их на мелкие кусочки, прежде чем погрузить их в тропические воды залива Альмиранте на исследовательской станции STRI в Бокас-дель-Торо.. Поскольку Панама выступает в качестве водосборного бассейна для морского мусора в Карибском море из-за своего географического положения и взаимодействия с океаническими течениями, это идеальное место для изучения пластикового загрязнения.
«Основной целью исследования была оценка различий между типами пластика, и я хотел убедиться, что эти пластики также экологически значимы», - сказал Дудек. «Предметы потребления, которые можно найти в повседневных домашних хозяйствах, - это пластик, загрязняющий наши пляжи и океаны. По оценкам, ежегодно в морскую среду попадает примерно 4,8-12,7 млн тонн пластика».
Через полтора месяца она заметила, что морские бактерии не требовательны к поверхностям, на которых они решили поселиться. Они образовывали биопленки - скопления бактерий - на всех типах пластика, используя их в качестве искусственных рифов и создавая «пластисферы», тип экосистемы, встречающийся в искусственных пластиковых средах.
Тем не менее, некоторые диатомовые водоросли, являющиеся фотосинтезирующими микроводорослями, предпочитали пластиковый тип. Исследования показали, что бактерии, разлагающие углеводороды, или бактерии, которые могут разлагать пластмассы, могут быть связаны с диатомовыми водорослями. Эта динамика может в конечном итоге оказаться удобной, поскольку потенциально может способствовать деградации микропластика.
«Я хочу дополнительно изучить взаимосвязь между диатомовыми водорослями и бактериями, разлагающими углеводороды, и оценить, помогают ли диатомовые водоросли привлекать бактерии, разлагающие углеводороды, на поверхность пластика», - сказал Дудек.
Дудек предположил, что микропластик также может служить транспортным средством для токсичных и болезнетворных организмов. Эти загрязненные микропластики потенциально могут быть перенесены с побережья в открытый океан течениями, чтобы быть проглоченными рыбой или утонуть и повлиять на донные сообщества на дне океана, но еще предстоит провести много исследований в отношении роли микропластика в переносе. патогены.
«Только около 1% морского пластикового мусора восстанавливается на поверхности океана, а это означает, что остальные 99% либо тонут, либо потребляются морскими организмами», - сказал Дудек.«В настоящее время я изучаю роль микропластиковых биопленок в разложении микропластика и его способности погружаться в различные морские среды».