Загрязнение мирового океана микропластиком становится все более серьезной проблемой, и большинство исследований этой проблемы сосредоточено на наземных источниках, таких как выброшенные пластиковые пакеты или бутылки с водой. Теперь исследователи, сообщающие в журнале «Наука об окружающей среде и технологии» ACS, связывают микропластик в китайском заливе Бейбу с интенсивным рыболовством. Удивительно, но многие частицы были спрятаны в глубоких отложениях на дне океана, из-за чего ученые могли недооценить степень загрязнения.
Рыболовные снасти, такие как сети, веревки и горшки, являются потенциальным морским источником микропластика. Крошечные частицы могут стираться с рыболовных снастей во время использования или возникать, когда снасти теряются или выбрасываются в океан. Yinghui Wang и его коллеги хотели измерить микропластик в пробах поверхностных отложений из разных мест в заливе Бейбу, традиционных рыболовных угодьях Китая и на полуострове Китай-Индо, где отсутствует существенная индустриализация и урбанизация. Они также хотели искать этот тип загрязнения в глубоких отложениях, до 2 футов ниже поверхности, которые не были хорошо изучены в отношении загрязнения микропластиком..
В июле 2017 года исследователи собрали 52 образца донных отложений из залива Бейбу и прилегающих рек. Микропластики были отделены от образцов донных отложений и подсчитаны под микроскопом. Большинство частиц были изготовлены из полипропилена (ПП) или полиэтилена (ПЭ), материалов, широко используемых в рыболовных сетях и веревках. Команда обнаружила сильную корреляцию между интенсивностью рыболовной деятельности, такой как рыболовство или марикультура, и количеством полипропиленовых и полиэтиленовых волокон. Неожиданно микропластик был обнаружен даже на глубине одного фута от поверхности, что соответствует примерно 1913 году (до того, как были изобретены наблюдаемые пластики). Частицы могли быть перенесены в глубокие слои отложений морскими червями. Исследователи говорят, что поскольку в большинстве предыдущих исследований рассматривался только микропластик в поверхностных отложениях, этот тип загрязнения океанских отложений во всем мире может быть сильно недооценен.