От большого тихоокеанского мусорного пятна до внутренних рек пластик является одним из самых распространенных загрязнителей на Земле. Микропластики - частицы пластика размером менее пяти миллиметров - особенно распространены. По мере накопления в водах Земли микропластик также становится постоянной частью осадочных слоев планеты.
Теперь, используя Великие озера в качестве лаборатории, петролог-осадочный исследователь Патрисия Коркоран и ее студенты из Университета Западного Онтарио изучают поведение микропластика как геологического явления.
Каковы основные источники микропластика в отложениях Великих озер? Какие факторы влияют на их распространение и где они концентрируются? Чтобы изучить эти вопросы и пролить свет на последствия, например, какие животные могут подвергаться риску из-за микропластика, команда Коркорана проанализировала морские и прибрежные образцы отложений из озер Гурон, Онтарио, Эри и Сент-Луиса. Клэр и их притоки. Содержание микропластика достигало 4270 частиц микропластика на килограмм сухого веса отложений в озерных отложениях и до 2444 частиц микропластика на килограмм речных отложений..
Команда обнаружила, что чем больше органического мусора в образце, тем больше микропластика. Бентосный микропластик, содержащийся в донных отложениях озер, также был более распространен вблизи густонаселенных районов, которые также связаны с местами производства пластмасс.
Удивительно, но не все пластиковые волокна, обнаруженные в образцах бентоса, были пластиковыми. «Когда мы химически проанализировали волокна, только 33% из них были пластиком. Остальные материалы, такие как окрашенный хлопок или целлюлоза», - говорит Коркоран. «Поэтому мы не можем предполагать, что каждое волокно, которое мы видим под микроскопом, пластиковое».
Команда Коркорана также взяла образцы гранул (микропластика размером с чечевицу) на 66 пляжах всех пяти Великих озер. Они нашли в общей сложности 12 974 шарика на 660 квадратных метрах пляжа, что примерно равно одной восьмой площади поля для американского футбола.
За исключением двух пляжей, содержащих наибольшее количество гранул, они обнаружили небольшую связь между плотностью населения или промышленностью и количеством гранул, говорит Коркоран. Вместо этого гранулы были наиболее сконцентрированы возле притоков. «Другими словами, - говорит она, - реки и ручьи являются основными путями, по которым гранулы достигают озер».
Захоронение микропластика в озёрных и речных отложениях - это лишь один из способов, которым Коркоран исследовал, как пластик становится частью будущего горного послужного списка Земли. Она также исследовала антропогенные камни на гавайском пляже, которые она и ее коллеги назвали «пластигломератом».
Исследование Великих озер будет представлено Сарой Белонц из Университета Западного Онтарио во вторник, 24 сентября, в 14:30 в комнате 224A, северное здание конференц-центра Феникса. Документ 227-5: Антропогенные зерна: микропластик в бентических слоях водораздела Великих озер