Некоторые ученые заявляют, что месторождения полезных ископаемых, содержащих важные невозобновляемые ресурсы, такие как медь и цинк, будут исчерпаны через несколько десятилетий, если потребление не уменьшится. Приходя к противоположному выводу, международная группа исследователей показывает, что хотя ресурсы полезных ископаемых конечны, геологические аргументы указывают на то, что их хватит как минимум на многие века, даже с учетом возрастающего потребления, необходимого для удовлетворения растущих потребностей общества. Как можно объяснить эту разницу?
Определения имеют значение: запасы и ресурсы
Не путайте минеральные ресурсы, которые существуют на Земле, с запасами, которые являются минеральными ресурсами, которые были идентифицированы и определены количественно и могут быть использованы с экономической точки зрения. Некоторые исследования, которые предсказывают предстоящий дефицит, основаны на статистике, которая принимает только учитываются запасы, т. е. крошечная часть существующих месторождений», - объясняет Луис Фонботе, профессор кафедры наук о Земле Женевского университета. Определение запасов является дорогостоящим мероприятием, требующим инвестиций в разведку, бурение, анализ, количественную и экономическую оценку. Горнодобывающие компании изучают и оконтуривают запасы, которых хватит на несколько десятилетий прибыльной работы. Разграничение более крупных запасов было бы дорогостоящим и непродуктивным вложением и не соответствует экономической логике современного рынка.
В результате предполагаемый срок службы большинства полезных ископаемых составляет от двадцати до сорока лет и остается относительно постоянным на протяжении десятилетий. Использование этих значений для прогнозирования доступного количества приводит к часто объявляемым рискам надвигающейся нехватки. Но такой расчет заведомо неверен, так как не учитывает количество металла в месторождениях более низкого качества, не включенных в запасы, и огромное количество металла в еще не открытых месторождениях. В некоторых исследованиях были получены цифры, включающие известные и неразведанные ресурсы, но, поскольку наши знания о месторождениях руды в больших частях земной коры очень фрагментарны, эти оценки, как правило, очень консервативны..
Подавляющее большинство добытых месторождений было обнаружено на поверхности или в самых верхних 300 метрах земной коры, но мы знаем, что месторождения присутствуют и на больших глубинах. Современные методы позволяют вести добычу на глубине от 2000 до 3000 метров. Таким образом, многие существующие месторождения полезных ископаемых еще не открыты и не учитываются в статистике. В прошлом была некоторая нехватка полезных ископаемых, особенно во время бума, связанного с ростом Китая, но это не из-за нехватки поставок, а из-за операционных и экономических проблем. Например, между открытием месторождения и его эффективной эксплуатацией может пройти от 10 до 20 и более лет, и если спрос резко возрастет, промышленная эксплуатация не сможет отреагировать мгновенно, создав временный дефицит..
Окружающая среда и общество
«Настоящая проблема заключается не в истощении ресурсов, а в воздействии добычи полезных ископаемых на окружающую среду и общество», - говорит профессор Фонботе. Горнодобывающая промышленность, несомненно, связана с ухудшением состояния окружающей среды. Хотя воздействие можно смягчить с помощью современных технологий, остается много проблем. Финансовые, экологические и социальные затраты на добычу полезных ископаемых должны быть справедливо распределены между промышленно развитыми и развивающимися странами, а также между местным населением, проживающим вблизи шахт, и остальным обществом. «Переработка важна и необходима, но этого недостаточно для удовлетворения сильного роста спроса со стороны развивающихся стран. Мы должны продолжать искать и тщательно разрабатывать новые месторождения как в развивающихся, так и в промышленно развитых странах», - говорит исследователь из Женевского университета..
Важность исследований
Но как мы можем защитить окружающую среду, продолжая добывать? Непрерывные исследования дают решения. Если мы хотим продолжать добычу полезных ископаемых с минимальным воздействием на окружающую среду, нам необходимо лучше понять формирование рудных месторождений, чтобы открыть новые области разведки с помощью передовых методов дистанционного зондирования. Постоянное совершенствование методов разведки и добычи полезных ископаемых снижает воздействие на поверхность Земли. «Быстрая эволюция технологий и общества в конечном итоге уменьшит нашу потребность в минеральном сырье, но в то же время эти новые технологии создают новые потребности в металлах, таких как многие из 60 элементов, из которых состоит каждый смартфон», - добавляет профессор. Шрифт.
Геологическая перспектива, которой руководствовались в настоящем исследовании, приводит к выводу, что нехватка не станет угрозой в течение многих столетий, пока предпринимаются серьезные усилия по разведке полезных ископаемых в сочетании с их сохранением и переработкой. Чтобы справиться с этой задачей, общество должно найти способы обнаружения и разработки необходимых полезных ископаемых, уважая при этом окружающую среду и интересы местных сообществ.