Маленькие организмы, которые незаметно проскальзывают сквозь песок, играют важную роль в поддержании здоровья и продуктивности наших океанов, по словам исследователя из Университета штата Флорида.
В журнале Experimental Marine Biology and Ecology Йерун Ингельс, исследователь из Прибрежной и морской лаборатории бывшего Советского Союза, объясняет, что небольшие организмы, называемые мейофауной, которые живут в донных отложениях, обеспечивают человеческую жизнь жизненно важными услугами, такими как производство продуктов питания и круговорот питательных веществ.
«Они способствуют стабильности отложений и разложению отходов», - сказал Ингельс. «Процесс их питания способствует тому, что низкокачественный органический материал становится доступным для более высоких трофических уровней, которые затем скармливаются рыбам и морским птицам. А затем, возможно, и людям».
Вот почему исследователи должны уделять им больше внимания, поскольку они пытаются больше узнать о морской среде, нашей общей пищевой цепи и процессах, которые способствуют здоровью морских экосистем, сказал Ингельс.
Ингельс и его коллега Микаэла Шрацбергер из расположенного в Соединенном Королевстве Центра наук об окружающей среде, рыболовстве и аквакультуре исследовали доказательства роли мейофауны в экосистемах, чтобы показать, что эти организмы играют важную роль в функционировании наших экосистем.
«Идея заключалась в том, чтобы посмотреть на мейофауну, которая представляет собой более мелкие организмы, живущие между зернами осадка», - сказал Ингельс. «Но информация о том, что они делают в осадке, разбросана по литературе».
Мейофауна выполняет множество функций. Помимо того, что они служат пищей на самом базовом уровне для других мелких организмов, они также могут стимулировать активность бактерий. Многие виды мейофауны создают слизистые следы, почти невидимые человеческому глазу, которые стимулируют рост бактерий, что, в свою очередь, стимулирует оборот углерода.
«Вы должны подумать о том, насколько распространены эти организмы - они повсюду», - сказал Ингельс. «Если вы положите свое полотенце на пляж, под вашим полотенцем будут тысячи, если не миллионы организмов. Это важно, потому что они помогают регулировать систему Земли, какой мы ее знаем. моря, тот факт, что морские экосистемы настолько разнообразны и так далее."
Следующим шагом для Ингельса и Шратцбергера является точное количественное определение того, насколько велика мейофауна, из которой состоят наши экосистемы.
«Мейофауна играет в этом роль, потому что, хотя мы не видим, как она работает, она делает свое дело», - сказал Ингельс. «Они несут ответственность за моделирование и продвижение этой системы. Чтобы рыба росла, когда вы доберетесь до самой основы пищевой цепи, мейофауна станет одним из первых шагов, помогающих еде подняться вверх по пищевой цепочке. Итак, если если вы уберете их, этот строительный блок повлияет на все, что над ним."
Ингельс сказал, что он также планирует изучить, какая мейофауна обитает у побережья Мексиканского залива и какое разнообразие видов можно сравнить с другими районами мира.
"Здесь, на пороге нашего дома, есть что открыть", - сказал Ингельс.