Млекопитающие начали проявлять активность в дневное время только после того, как около 66 миллионов лет назад (млн лет назад) были уничтожены нептичьие динозавры, говорится в новом исследовании, проведенном UCL и Музеем естественной истории Стейнхардта при Тель-Авивском университете.
Давняя теория утверждает, что общий предок всех млекопитающих вел ночной образ жизни, но новое открытие показывает, когда млекопитающие впервые начали жить днем. Это также дает представление о том, какие виды изменили поведение первыми.
В исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature Ecology & Evolution, были проанализированы данные о 2415 видах млекопитающих, живущих сегодня, с использованием компьютерных алгоритмов для реконструкции вероятных моделей активности их древних предков, живших миллионы лет назад.
В анализе использовались два разных генеалогических древа млекопитающих, отображающие альтернативные временные рамки эволюции млекопитающих. Результаты обоих исследований показывают, что млекопитающие переключились на дневную активность вскоре после исчезновения динозавров. Это изменение не произошло мгновенно - оно включало в себя промежуточную стадию смешанной дневной и ночной активности в течение миллионов лет, что совпало с событиями, уничтожившими динозавров.
«Мы были очень удивлены, обнаружив такую тесную корреляцию между исчезновением динозавров и началом дневной активности у млекопитающих, но мы единодушно обнаружили тот же результат, используя несколько альтернативных анализов», - объяснил ведущий автор, аспирант Рой Маор. (Тель-Авивский университет и UCL).
Команда обнаружила, что предки обезьянообразных приматов, таких как гориллы, гиббоны и тамарины, были одними из первых, кто полностью отказался от ночной активности. Однако две эволюционные временные шкалы различались, что давало окно между 52-33 млн лет назад для того, чтобы это произошло.
Это открытие хорошо согласуется с тем фактом, что обезьянообразные приматы - единственные млекопитающие, у которых в ходе эволюции развилась адаптация к хорошему зрению при дневном свете. Острота зрения и цветовосприятие обезьян сравнимы с дневными рептилиями и птицами - группами, которые никогда не покидали дневную нишу.
"Очень сложно связать изменения в поведении млекопитающих, которые жили так давно, с экологическими условиями того времени, поэтому мы не можем сказать, что вымирание динозавров привело к тому, что млекопитающие стали активными в дневное время. Однако, мы видим четкую корреляцию в наших выводах», - добавила соавтор профессор Кейт Джонс (UCL Genetics, Evolution & Environment).
Мы проанализировали множество данных о поведении и происхождении живых животных по двум причинам: во-первых, потому что летопись окаменелостей той эпохи очень ограничена, а во-вторых, поведение как черту очень трудно вывести из окаменелостей. », - пояснил соавтор, профессор Тамар Даян (заведующий кафедрой Музея естественной истории Штейнхардта, Тель-Авивский университет).
"Вы должны наблюдать за живым млекопитающим, чтобы увидеть, активно ли оно ночью или днем. Ископаемые свидетельства млекопитающих часто предполагают, что они вели ночной образ жизни, даже если это не так. Многие последующие приспособления, которые позволяют нам жить при дневном свете находятся в наших мягких тканях."
Команда говорит, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы лучше заполнить генеалогическое древо млекопитающих, чтобы получить более точную информацию о том, когда поведение видов меняется от ночного к дневному.