Ученые могут предсказать, где и когда голубые киты, скорее всего, будут искать пищу в Калифорнийской текущей экосистеме, предоставив новую информацию, которая может помочь в управлении исчезающей популяцией в свете изменения климата и смертности синих китов из-за для отправки забастовок, показывает новое исследование.
Статистическая модель, используемая для прогнозов, объединяет долгосрочные данные спутникового слежения о характере движения китов с данными об окружающей среде, такими как температура и глубина океана, что помогает исследователям понять, как изменения климата могут повлиять на синих китов с течением времени. более широкий «экосистемный» взгляд на население.
«Большинство управленческих решений до сих пор основывались на местах, где обычно водятся киты», - сказал Даниэль Паласиос, занимающий должность почетного профессора по среде обитания китов в Институте морских млекопитающих Орегонского государственного университета и возглавляющий автор исследования.
"Но важно не только то, где находятся киты, но и их активность - действительно ли они там едят или просто перемещаются. Эта модель может сказать нам, какие районы являются наиболее важными для кормления."
Выводы были опубликованы сегодня в журнале Movement Ecology.
Синие киты могут вырасти от 70 до 90 футов в длину и весить от 200 000 до 300 000 фунтов, хотя их рацион в основном состоит из криля - крошечных креветкоподобных существ длиной менее двух дюймов. Они занесены в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом США об исчезающих видах и Красным списком Международного союза охраны природы.
По оценкам, 1 600 из 10 000 голубых китов в мире, известных как популяция северной части Тихого океана, проводят время в водах у западного побережья Америки. Северо-тихоокеанская популяция синих китов может перемещаться из залива Аляска в область вблизи экватора, известную как Купол Коста-Рики. Большинство проводят лето и осень в водах у западного побережья США.
Экосистема Калифорнийского течения представляет собой участок вод у западного побережья Северной Америки, простирающийся примерно от границы с Канадой на севере до Нижней Калифорнии, Мексика, на юге. Постоянные ветры весной и летом питают богатую и биологически продуктивную экосистему. Исследование было сосредоточено только на водах США в рамках этой экосистемы.
Цель исследования заключалась в том, чтобы лучше понять поведение синих китов в контексте этой экосистемы, изучив взаимосвязь между пищевым поведением и состоянием океана во время нагульного сезона.
Паласиос и его коллеги использовали данные долгосрочного спутникового слежения за 72 помеченными синими китами, а также данные дистанционного зондирования о состоянии океана за тот же период с 1998 по 2008 год. Мало что было известно о синем ките до 1990-х годов, когда Брюс Мейт, директор Института морских млекопитающих ОГУ, стал пионером в исследованиях спутникового слежения, в результате которых было получено множество данных, ранее недоступных.
Данные, использованные в исследовании кормодобывания, включали несколько лет прохладных и продуктивных океанских условий, а также пару теплых лет с низкой продуктивностью, в течение которых пищи было меньше.
Исследователи обнаружили, что голубые киты с большей вероятностью проявляли поведение при поиске пищи в районах, известных из предыдущих исследований как принимающие крупные скопления китов, что позволило лучше понять взаимосвязь между условиями окружающей среды и использованием китов среды обитания.
«Те же самые параметры окружающей среды - температура воды, глубина, обилие фитопланктона - которые определяют очаги скопления китов, также влияют на то, где наиболее вероятно поведение кормодобывателя», - сказал Паласиос. «Хотя это не обязательно было неожиданностью, было хорошо продемонстрировать, что мы можем предсказывать поведенческие состояния китов, поскольку это помогает информировать руководство не только о том, какие районы чаще используются китами, но и о том, что они делают однажды. они добираются туда."
Они также обнаружили, что киты с меньшей вероятностью проявляли поведение при поиске пищи, когда находились дальше от береговой линии. Основные очаги кормления находятся в нескольких местах вдоль побережья, где скопления криля обычно наиболее плотные и устойчивые.
Исследование также подтвердило результаты другой недавней работы Паласиоса и его коллег, которые показали, что голубые киты полагаются на долговременную память, чтобы найти лучшие места для кормления и возвращаются к ним год за годом. Это делает их восприимчивыми к климатическим нарушениям их кормовой базы, поскольку киты могут пройти некоторое время, прежде чем они покинут свои традиционные места кормления.
По словам Паласиоса, более глубокое понимание взаимоотношений видов и окружающей среды благодаря экосистемному взгляду на поведение китов может дать исследователям лучшее понимание того, как изменение климата может повлиять на кормление китов.
Исследование также может помочь в принятии решений по управлению популяцией. Синие киты северной части Тихого океана, как правило, скапливаются в трех основных районах: мыс Консепшен и пролив Санта-Барбара в южной Калифорнии; вокруг залива Фараллонес в центральной Калифорнии; и между мысом Мендосино и мысом Бланко в северной Калифорнии и южном Орегоне.
Две из этих горячих точек находятся в районах интенсивного коммерческого судоходства недалеко от Лос-Анджелеса и Сан-Франциско. Смертность синих китов из-за столкновений с кораблями вызывает все большую озабоченность.
"Если вдоль побережья есть районы, которые являются более важными для китов с биологической точки зрения из-за интенсивной кормодобывающей деятельности, это важно знать управляющим агентствам по сравнению с районами, через которые киты просто проходят", Паласиос сказал.
Следующим шагом исследователей является более пристальное изучение того, как меняется поведение китов в те годы, когда условия океана неблагоприятны для производства пищи.
"Сколько времени потребуется голубым китам, чтобы покинуть свои исторические места нагула, если пищи там больше не будет?" - сказал Паласиос. «Если они реагируют на изменения окружающей среды, как мы можем предсказать эти изменения в долгосрочной перспективе?»
Другие исследователи, участвовавшие в исследовании, включают Брюса Мейта и Лэдда Ирвина из Института морских млекопитающих ОГУ; Хелен Бейли из Мэрилендского университета; и Элизабет Беккер, Стивен Боград, Моника ДеАнджелис, Карин Форни и Эллиот Хейзен из Национального управления океанических и атмосферных исследований.