Генетический анализ донормандского черепа, обнаруженного в саду в Хоксне, Саффолк, добавил к растущему количеству свидетельств того, что Восточная Англия могла быть эпицентром эпидемии проказы, которая распространилась по средневековой Англии. Новое исследование предполагает, что штамм болезни мог быть занесен на побережье Восточной Англии через контакт со Скандинавией через англосаксонское движение или, возможно, в результате более поздней торговли беличьим мехом.
Исследование, опубликованное в Журнале медицинской микробиологии, выявило наличие штамма Mycobacterium Leprae (M.leprae), бактерии, вызывающие проказу, в древней ДНК, извлеченной из женского черепа, обнаруженного в Саффолке. «Женщина из Хоксна» является одним из растущего числа средневековых случаев проказы, выявленных в человеческих останках, найденных в Восточной Англии или вокруг нее в раннесредневековый и норманнский периоды. Исследователи предполагают, что объяснение распространенности проказы в этом районе можно найти в средневековой торговле, возможно, мехом, в том числе и белками - животными, которые, как известно, являются переносчиками болезни.
Работая в сотрудничестве с музеем «Друзья Дисс» и Университетом Суррея, ученые изучили генетическую информацию черепа, хранящегося в коллекции музея Дисс в Норфолке с момента его случайного открытия в конце 20 века. Из-за его размера и формы исследователи подозревали, что женщина жила между 5-м и 11-м веками, но их интерес вызвали аномалии, видимые на ее черепе, такие как разрушение носового позвоночника, которые имели признаки проказы.
С помощью радиоуглеродного датирования группа исследователей подтвердила, что женщина, которая, вероятно, питалась пшеницей, ячменем и похлебкой с небольшим количеством животного белка, вероятно, жила между 885 и 1015 годами нашей эры. Взяв стружку кости черепа, чтобы извлечь древнюю ДНК, они также обнаружили следы бактерий M.leprae.
Обезображивающее заболевание, вероятно, серьезно повлияло на жизнь женщины. Видимые повреждения ее черепа свидетельствуют о том, что у нее были обширные поражения лица и, вероятно, были повреждены нервы конечностей.
Анализ бактерий показал, что «Женщина из Хоксне» была заражена тем же штаммом проказы, который уже был обнаружен в останках скелета, найденных в Восточной Англии. Штамм ранее был обнаружен в скелете человека из Грейт-Честерфорда, который жил еще в 415-545 годах нашей эры, что позволяет предположить, что он сохранялся в течение сотен лет на юго-востоке Британии.
Сара Инскип, научный сотрудник Колледжа Святого Иоанна в Кембридже и ведущий автор статьи, сказала: «Эти новые данные в сочетании с преобладанием больниц для прокаженных в Восточной Англии с 11 века и далее придают вес этой идее. что болезнь стала эндемичной в этом регионе раньше, чем в других частях страны.
Возможно, очевидное скопление случаев проказы в регионе Восточной Англии может быть объяснено случайностью - возможно, в этом регионе просто было обнаружено больше средневековых человеческих останков, и находки лучше сохранились благодаря типу почвы, содержащему высокий уровень содержания мела, сохраняющего кости. Тем не менее, такие же условия встречаются и в таких областях, как Хэмпшир и Дорсет, где было раскопано много ранних англо-саксонских кладбищ, но о случаях проказы пока не сообщалось».
Тот же штамм лепры был также обнаружен в останках скелетов в средневековой Дании и Швеции, и авторы исследования предполагают, что торговые связи Северного моря со Скандинавией могут объяснить очевидную распространенность болезни в Восточной Англии.«Возможно, что этот штамм проказы распространился на юго-востоке Англии в результате контакта с высоко ценившимися беличьими шкурами и мясом, которыми торговали викинги, когда эта женщина была жива. Сильные торговые связи с Данией и Швецией были налажены. полный поток в средневековый период, когда Кингс-Линн и Ярмут стали важными портами для импорта меха», - добавил д-р Инскип.
Последний случай человеческой проказы на Британских островах был более 200 лет назад, но недавнее исследование продемонстрировало заражение проказой красных белок на острове Браунси в Дорсете. Болезнь поражает белок почти так же, как и людей, в результате чего появляются поражения на их мордочках, ушах и лапах. Секвенирование штамма M.leprae у современной рыжей белки показало, что он тесно связан с штаммом, обнаруженным у женщины из Хоксне. Тот же штамм заражает единственный другой известный источник животного происхождения, девятипоясного броненосца, который вызвал несколько случаев заболевания проказой у людей во Флориде.
«Исследования уже установили, что проказа может передаваться от броненосцев людям, так что она может также передаваться от белок - это интересная идея», - сказал Инскип. «Сомнительно, как долго бактерии могли выживать на мехе или мясе, но примечательно, что белок также иногда держали в качестве домашних животных».
"Возможно, именно перемещение людей и длительные связи между Восточной Англией и Скандинавией важны для нашего понимания истории проказы в Великобритании, но дальнейшие исследования, опровергающие или подтверждающие роль торговли мехом, могут быть весьма поучительными. и захватывающе."
Исследовательская статья «Проказа в преноманском Саффолке, Великобритания: биомолекулярный и геохимический анализ женщины из Хоксна» опубликована в Journal of Medical Microbiology.