Новое исследование подробно описывает, как факторы окружающей среды, в том числе тяжелые металлы, вызванные деятельностью человека, наносят ущерб прибрежным популяциям зеленых морских черепах.
В исследовании, опубликованном в журнале Science of the Total Environment, междисциплинарная группа исследователей приступила к оценке здоровья черепах, качества воды и других факторов после катастрофической массовой гибели зеленых черепах в Австралии.
«Мы обнаружили признаки тяжелых металлов, особенно кобальта, в популяциях морских черепах, где мы также видели признаки болезни», - сказал ведущий автор Марк Флинт, руководитель программы по охране зоопарков и дикой природы и здоровью экосистем в Колледже Ветеринарная медицина в Университете штата Огайо.
Хотя мы не можем быть уверены, что вызвало это, за два года до начала нашего исследования в этой части Австралии были циклоны и сильное наводнение, и это могло привести к выносу отложений, богатых тяжелыми металлами, которые лежал в безобидных реках и ручьях последние 50 лет», - сказал Флинт.
Зеленые черепахи, Chelonia mydas, находятся под угрозой исчезновения и являются одними из самых крупных морских черепах, вес которых во взрослом возрасте достигает 400 фунтов. По данным Всемирного фонда дикой природы Австралии (WWF), зеленые черепахи названы в честь зеленоватого цвета их жира, а не панциря, и встречаются в основном в тропических и субтропических водах. Всемирный фонд дикой природы предоставил финансирование для этого исследования и возглавил проект Rivers to Reef to Turtles, в рамках которого оно проводилось.
Большие популяции живут, кормятся и гнездятся на Большом Барьерном рифе в Австралии, предпочитая заливы и защищенные берега у побережья и вокруг островов.
В рамках проекта «От рек к рифам и черепахам», который осуществлялся с 2014 по 2017 год, изучалось здоровье зеленых черепах в двух заливах северного Квинсленда - Кливленд и Апстарт, которые, как известно, пострадали от городской и сельскохозяйственной деятельности человека, а также в третьем удаленном «нетронутый» район, группа островов Хоуик.
Вслед за большим числом смертей черепах в 2012 и 2013 годах, которые защитники природы связывали с «целым набором и кучей причин», включая сельскохозяйственные стоки, промышленные токсины и изменение климата, команда провела физические осмотры и тесты. кровь черепах с течением времени, ища признаки загрязнения и болезни, сказал Флинт.
Они также считали ракушек на черепахах. Предыдущая работа Флинта показала, что большое количество ракушек на нижней стороне тела черепах соответствует плохому здоровью. Теория позади этого? Когда черепаха здорова и нормально питается, походы черепахи на морское дно за едой из морских водорослей эффективно очищают ракушек. Когда зеленые черепахи плохо едят, ракушки растут.
«Нездоровая черепаха часто имеет запертый воздух в своем панцире и находится на плаву, что означает, что она не может нырнуть за едой. Это почти как воздушный шар», - сказал Флинт. «Кроме того, черепаха, которая не может нырять, сидит на поверхности воды, где водоросли и ракушки могут лучше расти».
В случаях, когда исследователи находили мертвых черепах, они проводили всестороннее вскрытие.
Исследовательская группа обнаружила повышенный уровень фермента под названием креатининкиназа у черепах в Кливлендском заливе. Этот фермент обычно увеличивается после мышечной травмы или болезни. И они обнаружили повышенное количество лейкоцитов у черепах в заливе Апстарт. Белые клетки размножаются, когда животное борется с инфекцией.
Каждая пятая из молодых особей, исследованных в заливе Кливленд, имела высокий уровень ракушек (16 и более), а у каждой десятой молодой черепахи в заливе Апстарт был чрезмерный рост ракушек. Такой уровень роста ракушек не наблюдался ни у одной из черепах на «чистом» контрольном участке.
К концу исследования исследователи увидели некоторые доказательства того, что популяция в заливе Кливленда возвращается к норме, но проблема с черепахами в заливе Апстарт все еще остается.
Этот мультидисциплинарный подход является первой попыткой так глубоко взглянуть на эту популяцию черепах и потенциальные связи между экологическими токсинами и их благополучием, сказал Флинт.
Исследователи подозревают, что нездоровые меры, наблюдаемые у черепах, которые живут в районах, затронутых урбанизацией, сельским хозяйством и промышленностью, связаны с загрязнителями в их экосистеме. В частности, исследовательская группа обнаружила в крови черепах тяжелые металлы, прежде всего кобальт.
Зеленые черепахи мигрируют на большие расстояния между местами кормежки и пляжами, на которых они вылупились. По данным WWF, рептилиям угрожает чрезмерный сбор их яиц, охота на взрослых особей, попадание в рыболовные снасти и потеря мест для гнездования на пляже.
Зеленая черепаха - единственная «вегетарианская» морская черепаха, питающаяся в основном водорослями и водорослями, что связано с ее экологической важностью. Когда зеленые черепахи пасутся на зарослях морских водорослей, эта растительность остается продуктивной - WWF сравнивает это со стрижкой газона. Черепахи также перерабатывают питательные вещества, которые они переваривают, делая их доступными для других животных и растений, что в конечном итоге важно для выживания беспозвоночных и рыб, некоторые из которых едят люди.
Мониторинг здоровья морских черепах также важен, потому что с их долгой продолжительностью жизни и тенденцией оставаться на одном месте они потенциально могут служить прокси для более широкой окружающей среды, сказал Флинт. Проблема в том, что их физическая реакция на агрессивное воздействие окружающей среды и болезни протекает медленно, что затрудняет способность защитников природы проводить связи между окружающей средой, болезнями и смертью.
Это исследование дает специалистам по охране природы и морским биологам базовое понимание здоровья морских черепах и реакции на стрессовые факторы окружающей среды, сказал он, что позволит им лучше оценивать здоровье черепах после травмы и с течением времени. По словам Флинта, он также предоставит инструменты, которые помогут лицам, принимающим решения, разработать стратегии смягчения воздействия на окружающую среду.