Морские черепахи на Каймановых островах восстанавливаются после того, как оказались на грани исчезновения, как показывают новые исследования.
Мониторинг за период с 1998 по 2019 год показывает, что количество гнезд логгерхедов и зеленых черепах резко увеличилось, хотя число гнезд черепах-ястребов остается низким.
По первым подсчетам в 1998-99 годах на трех островах было обнаружено всего 39 гнезд морских черепах. К 2019 году этот показатель составил 675.
Разведение зеленых черепах в неволе и бездействие традиционного промысла черепах из-за ужесточения ограничений в 2008 году способствовали этому, но популяции остаются намного ниже исторического уровня и по-прежнему сталкиваются с угрозами, включая незаконную охоту.
Исследование было проведено Департаментом окружающей среды Каймановых островов и Эксетерским университетом.
"Наши результаты демонстрируют замечательное восстановление популяций морских черепах, которые когда-то считались вымершими", - сказала доктор Дженис Блюменталь из Департамента окружающей среды Каймановых островов.
Считается, что к этой успешной природоохранной деятельности привела комбинация факторов.
Вполне вероятно, что операция по разведению в неволе на Каймановой черепаховой ферме (ныне Каймановский центр черепах) привела к увеличению популяции зеленых черепах Большого Каймана в первые годы мониторинга.
"Для головоногих черепах наиболее важным фактором были ограничения, наложенные на легальный промысел черепах в 2008 году."
Д-р Джейн Хардвик, также из Департамента окружающей среды Каймановых островов, добавила: «Восстановлению обоих видов помогли усилия Департамента окружающей среды Каймановых островов по охране гнездящихся пляжей, в том числе патрулирование офицерами по охране окружающей среды для сокращения незаконная охота.
Однако наше исследование показало, что незаконный вылов представляет собой постоянную угрозу: в 2015-2019 годах было добыто как минимум 24 черепахи, многие из которых были гнездящимися самками.
Искусственное освещение на гнездовых пляжах, которое может отводить птенцов от моря, увеличилось за период нашего исследования.
"Кроме того, морские черепахи, являющиеся далеко мигрирующим видом, находящимся под угрозой исчезновения, находятся под влиянием угроз и усилий по сохранению за пределами Каймановых островов, что свидетельствует о необходимости международного сотрудничества в управлении морскими черепахами."
Исторически сложилось так, что Каймановы острова были одними из крупнейших в мире гнездящихся популяций морских черепах, численность которых исчислялась миллионами. К началу 1800-х годов популяция сократилась из-за чрезмерной эксплуатации человеком.
Новое исследование показывает, что, несмотря на достижение критически низкого уровня, гнездовые популяции зеленых и логгерхедских черепах значительно восстановились.
Количество гнезд биссов не увеличилось вместе с болванами и зелеными черепахами - за один сезон мониторинга было зарегистрировано не более 13 гнезд бисса.
Информация о черепашьих гнездах используется властями Каймановых островов для целевого управления.
Это включает в себя инициативы по «освещению, благоприятному для черепах», и в соответствии с Национальным законом о сохранении Каймановых островов был предложен более высокий уровень защиты среды обитания для ключевых областей.
Профессор Брендан Годли из Университета Эксетера сказал: «Мне посчастливилось участвовать в создании программы мониторинга черепах совместно с Департаментом окружающей среды Каймановых островов еще в 1998 году, и это фантастика - видеть, как защита и осведомленность привели к увеличению количества гнездящихся черепах.
"Замечательная команда и руководство Департамента окружающей среды сыграли важную роль в обеспечении мониторинга и сохранения."
Директор Департамента окружающей среды Джина Эбэнкс-Петри сказала: «Мы чрезвычайно благодарны многим волонтерам, стажерам, владельцам собственности, предприятиям, организациям и представителям общественности, которые помогали в усилиях по сохранению морских черепах в течение последних двух лет. десятилетия.
"Морские черепахи являются национальным символом Каймановых островов, и наше сообщество собралось вместе, чтобы продемонстрировать нашу приверженность их защите. Это исследование дает нам важную информацию для стратегически целенаправленных усилий по управлению, чтобы обеспечить выживание этих популяций в будущем".