Вековые морские карты, нанесенные на карту давно умершими моряками, чтобы избежать кораблекрушений, используются современными учеными для изучения потери коралловых рифов.
Новое исследование, проведенное в США и Австралии, в том числе исследование Университета Квинсленда и Центра передового опыта в области изучения коралловых рифов Австралийского исследовательского совета, сравнило ранние британские карты с современными картами местообитаний кораллов, чтобы понять изменения в среде рифов.
Профессор UQ Джон Пандольфи сказал, что в исследовании использовалась информация из удивительно точных морских карт 18-го века и спутниковых данных, чтобы понять потерю кораллов за более чем два столетия во Флорида-Кис.
"Мы обнаружили, что некоторые рифы полностью исчезли", - сказал профессор Пандольфи.
Исследование проводилось Лорен МакКленачан, доцентом колледжа Колби в Уотервилле, штат Мэн, США.
Профессор Маккленачан сказал, что более половины мест обитания коралловых рифов, нанесенных на карту в 1770-х годах, больше не существовало. В некоторых районах, особенно вблизи суши, потеря кораллов приближалась к 90 процентам.
«Мы обнаружили у берега, что целые участки рифа исчезли, но, напротив, большая часть кораллов, нанесенных на карту дальше от суши, до сих пор остается средой обитания коралловых рифов», - сказала она.
Эта оценка изменений за столетия дополняется современными наблюдениями за недавней потерей живых кораллов.
Морские ученые измерили потерю мест обитания коралловых рифов на большой географической территории, в то время как в большинстве исследований более внимательно рассматривается потеря живых кораллов на небольших участках рифа.
«Мы обнаружили, что рифы раньше существовали в районах, которые сегодня даже больше не классифицируются как рифовые среды обитания», - сказал профессор Пандольфи.
"Если добавить к этому 75-процентную потерю живых кораллов в Ключах в более мелком масштабе, масштабы изменений будут намного больше, чем кто-либо думал."
Исследование показало точность ранних карт. Постдокторант Лаборатории наук об океане Бигелоу в Ист-Бутбей, штат Мэн, доктор Бенджамин Нил сказал, что первые составители карт представляли собой «Силиконовую долину своего времени».
«У них были лучшие технологии, и они использовали их для создания новой информации, которая давала большую власть», - сказал доктор Нил.
"Карты были необходимы для расширения Британской империи, и, к счастью для нас, они также содержали много полезной экологической информации."
Профессор МакКленачан сказал, что результаты имеют важное значение для сохранения природы, и указал на сдвиг пространственной базовой линии.
"Мы склонны сосредотачиваться на известных областях, где мы можем измерить изменения. Это имеет смысл. Зачем вам искать кораллы там, где вы никогда не знали, что они есть?" сказала она.
По словам авторов, когда такие крупномасштабные изменения упускаются из виду, ученые теряют из виду прошлое изобилие, снижая ожидания в отношении сохранения и восстановления.