Чем крупнее хозяин, тем лучше для его гостей. Это, безусловно, относится к паразитическим ракушкам. Новое исследование подтверждает эту связь и раскрывает стратегию, принятую этими необычными ракообразными на ранних этапах эволюции их образа жизни.
Ризоголовые ракообразные (Rhizocephala) являются паразитическими родственниками более привычных ракообразных-фильтраторов, они заражают десятиногих ракообразных и питаются ими. Паразиты состоят из внешней мешковидной структуры, которая заключает в себе репродуктивные органы, и корневой сети, которую они используют для проникновения в ткани своих несчастных хозяев. Этот способ паразитизма встречается относительно редко, что затрудняет оценку размера, которого достигают эти паразитические ракушки. Теперь исследовательская группа под руководством Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) в Мюнхене, биолог Кристина Наглер и профессор Хенрик Гленнер из Бергенского университета в Норвегии, использовали микрокомпьютерную томографию (микро-КТ) для неинвазивного определения относительных объемов паразит и хозяин в этих отношениях. Результаты показывают, что существует положительная корреляция между массами паразита и хозяина, т. е. чем больше хозяин, тем крупнее паразит. Кроме того, команда применила метод микро-КТ, чтобы получить новое представление о жизненном цикле паразита, что проливает свет на их эволюцию. Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.
Rhizocephala принадлежат к классу паразитов, которые атакуют репродуктивную систему своих хозяев, подавляя тем самым их размножение. Это, в свою очередь, позволяет паразиту использовать для собственной выгоды энергию, которую хозяин в противном случае вложил бы в его размножение, чтобы способствовать его собственному размножению. Паразитических усоногих можно разделить на две группы, кентрогониды и акентрогониды, которые различаются своими конкурентными стратегиями. Жизненный цикл кентрогонид включает свободноживущую личиночную стадию, которая заражает нового хозяина. Кентрогониды также размножаются несколько раз и выпускают в окружающую воду морфологически различные типы яиц. Это увеличивает вероятность того, что их потомство найдет новых хозяев в различных средах. С другой стороны, личинки акентрогонид заражают своих хозяев сразу после вылупления. Поэтому их с меньшей вероятностью съедят хищники, но за это приходится платить: краткость личиночной фазы ограничивает их распространение. Наглер и его коллеги исследовали динамику популяций кентрогонидов и акентрогонидов. Результаты показали, что акентрогонид имеет высокую скорость размножения и производит большое количество относительно небольших яиц. Таким образом, следует то, что известно как r-стратегия. Кентрогонид, напротив, производит меньше потомства, которое появляется из яиц, которые больше, чем у видов акентрогонидов, и поэтому требуют большего родительского вклада. Этот образец распределения ресурсов соответствует так называемой К-стратегии.
Из молекулярно-филогенетических исследований мы знаем, что кентрогониды являются предками акентрогенид. Таким образом, наши новые результаты подразумевают, что самые ранние корнеголовые ракушки продолжали следовать K-стратегии своих предков, фильтрующих ракушек. сидячие организмы, и поэтому населяют безопасную и стабильную среду, которая обеспечивает относительно постоянные условия жизни, и совместима с принятием К-стратегии», - объясняет Наглер. «Когда появились акентрогониды, они больше склонялись к r-стратегии, которая выгодна в изменчивых условиях». Теперь команда планирует расширить метод микро-КТ, чтобы изучить динамику взаимодействия хозяина и паразита с участием других видов.