Четыреста тридцать миллионов лет назад, задолго до появления барракуд или акул, в первобытных морях бродил другой вид хищников. Первоначальными морскими чудовищами были эвриптериды, более известные как морские скорпионы.
Родственные как современным скорпионам, так и мечехвостам, морские скорпионы имели тонкие и гибкие тела. У некоторых видов также были клешневые когти, и они могли вырастать до трех метров в длину. Новое исследование, проведенное учеными Университета Альберты Скоттом Персонсом и Джоном Акорном, предполагает, что морские скорпионы имели в своем распоряжении еще одно оружие: зазубренный, режущий хвостовой шип.
Вооружены и опасны
«Наше исследование предполагает, что морские скорпионы использовали свои хвосты, вооруженные зазубренными шипами, чтобы убить свою добычу», - говорит Скотт Персонс, палеонтолог и ведущий автор исследования.
Воодушевленные открытием нового ископаемого образца эвриптерида Slimonia acuminata, Persons и Acorn делают биомеханический довод в пользу того, что эти морские скорпионы нападали и убивали свою добычу боковыми ударами зазубренного хвоста.
Окаменелость, найденная в формации Патрик Берн недалеко от Лесмахагоу, Шотландия, показывает эвриптерид Slimonia acuminata с зазубренным хвостом на конце, сильно изогнутым в одну сторону.
Мощное оружие
В отличие от омаров и креветок, которые могут поднимать и опускать свой широкий хвост, помогая им плавать, хвосты эвриптерид были негибкими в вертикальном направлении, но очень подвижными в горизонтальном.
«Это означает, что эти морские скорпионы могли махать хвостом из стороны в сторону, встречая небольшое гидравлическое сопротивление и не отталкиваясь от намеченной цели», - объясняет Персонс.«Возможно, эвриптериды, цепляясь за добычу своими острыми передними конечностями, могли убить симпатичного, используя горизонтальное рубящее движение».
Среди вероятных жертв Slimonia acuminata и других эвриптерид были древние ранние позвоночные.