Мозазавры были настоящими морскими чудовищами позднемеловых морей. Эти морские ящерицы, родственники современных змей и варанов, вырастали до пятидесяти футов в длину, сверкали двумя рядами острых зубов и разрывали своих жертв огромными мощными челюстями.
Новые исследования показывают, что у мозазавров было еще одно важное преимущество: мускулистый брасс, который, возможно, добавлял достойные засады всплески скорости.
«Мы знаем, что мозазавры, скорее всего, использовали свои хвосты для передвижения. Теперь мы думаем, что они также использовали свои передние конечности или хвост и передние конечности вместе», - объясняет ведущий автор Кирстен Формозо, доктор философии. D. студент палеонтологии позвоночных в Университете Южной Калифорнии. Этот двойной стиль плавания, по ее словам, может сделать мозазавров уникальными среди четвероногих (существ с четырьмя конечностями), живых или вымерших.
Предыдущие исследования показали, что у мозазавров был необычно большой грудной пояс - набор костей, поддерживающих передние конечности. Но большинство предположило, что плаванию существ в основном способствовали их длинные хвосты, как у аллигаторов или китов. Этот плавный, адаптированный к длинным дистанциям стиль плавания называется «круизинг», в отличие от «взрывного» движения. «Как и все, что плавает или летает, законы гидродинамики означают, что взрыв и крейсерская скорость - это компромисс», - объясняет соавтор Майк Хабиб, доцент кафедры анатомических наук Университета Южной Калифорнии. «Немногие животные умеют и то, и другое».
Чтобы более подробно изучить вопрос о том, были ли мозазавры адаптированы к взрыву, к круизу или к необычному балансу того и другого, Формозо и его соавторы сосредоточились на слишком большом грудном поясе. Они изучили ископаемого плотозавра, разновидность мозазавра, в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес. Кроме того, они использовали измерения грудного пояса мозазавра, опубликованные в других исследованиях.
Они определили, что необычно большой и низкорасположенный грудной пояс мозазавров поддерживал крупные прикрепления мышц. Кроме того, по словам Хабиба, асимметрия костной структуры является явным признаком сильного внутреннего тягового движения, называемого аддукцией. Эти анализы показывают, что мозазавры использовали свои передние конечности для плавания брассом, добавляя мощные импульсы движения к своей способности плавать.
Команда продолжает моделировать структуру костей, морфологию, измерения и гидродинамику, например сопротивление, чтобы точно узнать, как и с какой скоростью плавали эти морские чудовища. Наряду с приложениями к биомеханике и даже робототехнике, говорят Формозо и Хабиб, исследование также проливает свет на то, как гидродинамика влияет на эволюцию и экосистемы.
Формозо отмечает, что изучение кинематики вымерших животных представляет собой сложную задачу, учитывая, что у испытуемых отсутствует плоть, кожа и много костей. Но одно можно сказать наверняка, говорит она. «Мозазавры плавали так, как никто другой».