Вирус Западного Нила не новичок на границе США и Мексики; тысячи людей в регионе заразились вирусом, переносимым комарами, в прошлом. Но может ли это предыдущее воздействие повлиять на то, насколько сильно вирус Зика вызывает у кого-то заболевание сейчас?
Это то, что исследуют два исследователя из Центра медицинских наук Техасского технологического университета в Эль-Пасо (TTUHSC El Paso). Их результаты могут предсказать, как некоторые группы населения будут реагировать на Зика, вирус, переносимый комарами, и родственник Западного Нила, который медленно распространяется в штатах.
«Для тех, кто уже был заражен Западным Нилом, есть два возможных исхода», - говорит Анджали Джоши, доктор философии, исследователь инфекционных заболеваний в TTUHSC Эль-Пасо. «Воздействие может либо помочь подавить инфекцию Зика, либо усугубить ее».
Джоши и соисследователь Химаншу Гарг, доктор философии, недавно получили двухлетний грант в размере 420 000 долларов США от Национального института аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID). Средства помогут команде собрать образцы крови у 500 жителей Эль-Пасо и проверить образцы на наличие антител к Западному Нилу. Эти антитела указывают на то, что у человека когда-то был вирус, но он успешно боролся с ним.
Затем исследователи будут использовать образцы для изучения феномена, известного как антителозависимое усиление (ADE), когда присутствие определенных антител может либо подпитывать, либо бороться с последующей инфекцией. Известный случай ADE наблюдался у людей с лихорадкой Денге, другим родственным вирусом, переносимым комарами. Когда человека впервые укусил комар, переносящий лихорадку Денге, его инфекция обычно протекает в легкой форме. Однако в дальнейшем последующие укусы другим штаммом лихорадки денге (денге бывает четырех различных штаммов) скорее всего приведут к гораздо более серьезным симптомам.
«При денге эти ранее существовавшие антитела усиливают поглощение вируса, делая инфекцию более тяжелой и ухудшая симптомы», - объясняет Джоши.
В других случаях наличие определенных антител может защитить от подобной вирусной атаки. Так обстоит дело с антителами, образовавшимися после другого вирусного заболевания, клещевого энцефалита; они защищают от вируса японского энцефалита.
Как только исследователи соберут достаточное количество образцов крови, положительных на антитела Западного Нила, они будут использовать их, чтобы определить, усиливают ли антитела Западного Нила или подавляют заражение вирусом Зика.
Если результаты покажут, что Западный Нил усиливает вирус Зика, Джоши посоветует людям принять дополнительные меры предосторожности для предотвращения укусов комаров. Люди могут даже подумать о том, чтобы пройти тестирование на антитела к Западному Нилу, чтобы понять, насколько осторожными они должны быть.
Если результаты показывают, что Западный Нил ингибирует вирус Зика, это особенно хорошая новость для разработчиков вакцин, поскольку вакцина для Западного Нила потенциально может защитить от вируса Зика и наоборот.
Джоши предполагает, что Западный Нил может оказывать защитное действие против вируса Зика. В другом исследовании с участием мышей, инфицированных лихорадкой Западного Нила, исследователи обнаружили, что сыворотка этих мышей способна ингибировать вирусную инфекцию Зика в клетках. Однако эти результаты могут быть неприменимы к людям, и необходимы дальнейшие исследования, прежде чем вирус Зика станет широко распространенным.
Гарг говорит: «Район Эль-Пасо является эндемичным по вирусу Западного Нила, и 80% инфицированных людей даже не подозревают об этой инфекции. Вопрос в том, как мы будем реагировать на вирус Зика, когда он прибудет? Зика пойдет по тому же пути, что и Западный Нил?'"