Рис является основной продовольственной культурой для 20 процентов населения мира. Его также выращивают на всех континентах, кроме Антарктиды.
Несмотря на то, что это важная часть нашего рациона, новые исследования показывают, что растения риса можно использовать и по-другому: для очистки стоков с ферм до того, как они попадут в реки, озера и ручьи.
Эта идея пришла к Мэтту Муру, экологу-исследователю Министерства сельского хозяйства США, потому что он сам происходит из семьи фермеров. Он пытался найти способ решить непреднамеренную проблему стока. Поскольку вода стекает с сельскохозяйственных полей, пестициды, используемые на этих полях, могут уноситься с собой. Мур хотел предотвратить попадание пестицидов в воду за пределами фермы таким образом, чтобы это было простым и экономичным для фермеров.
«Мы хотели что-то общее, что можно было бы применять во многих разных местах, но что-то неинвазивное», - сказал Мур, который работает в Департаменте водной экологии и экологических исследований Службы сельскохозяйственных исследований Министерства сельского хозяйства США. в Оксфорде, штат Миссисипи.
Идея пришла Муру, когда он ехал на ферму своей семьи на северо-востоке Арканзаса. «Мы большие фермеры, выращивающие рис. Как бы банально это ни звучало, я ездил в поисках вдохновения, и меня осенило: а как насчет риса?»
Итак, исследователи засеяли четыре поля, два с рисом и два без риса. Затем они затопили эти поля смесью из трех видов пестицидов и воды, что вместе очень похоже на сток во время шторма. Они делали это два года подряд.
Они обнаружили, что уровни всех трех пестицидов были ниже на полях, где они посадили рис. Уровень снижения варьировался от 85 до 97 процентов, в зависимости от того, какой пестицид они измеряли.
Рис может сделать это с помощью фиторемедиации - используя растения и их корни для очистки воды (хотя они также могут очищать почву и воздух). Именно это, по словам исследователей, произошло здесь. Вместо того, чтобы эти химические вещества попадали в сточные воды, они попадали в рисовые растения.
В реальной жизни эту очищающую от пестицидов способность риса можно использовать несколькими способами. Для начала фермеры могли бы сажать рис в дренажные канавы уже на своих фермах, что «позволило бы рису очищать воду, которая стекает на ваше поле, прежде чем она попадет в реку, озеро или ручей», - сказал Мур. «Мечтая по-крупному, в конечном итоге мы могли бы прийти к тому, что рисовые поля можно было бы использовать в качестве искусственных водно-болотных угодий», отводя стоки на рисовые поля, чтобы они естественным образом удаляли эти пестициды из воды.
Один большой вопрос, на который Мур надеется, могут дать ответ дополнительные исследования, заключается в том, попадают ли эти химические вещества в съедобную часть рисового растения - рисовое зерно - само по себе. Если этого не произойдет, рис может стать естественным очистителем воды, а также источником пищи.
«Для развивающихся стран потенциально важно иметь возможность использовать это в качестве технологии очистки урожая и воды», - сказал он.
На данный момент Мур воодушевлен потенциалом скромного, популярного урожая, который даже его собственная семья выращивала на протяжении нескольких поколений.
«Мы просто пытаемся использовать простые методы, которые удобны для фермера, экономичны и при этом безвредны для окружающей среды», - сказал он. «В наши дни сельское хозяйство кажется некоммерческим бизнесом, что я прекрасно понимаю. Как фермеры могут использовать уже существующий ландшафт? Как они могут максимизировать его, помогая окружающей среде и своей прибыли? Рис может быть таким."