Многие люди, возможно, не слышали о комарах Aedes aegypti до прошлого года, когда комар и болезнь, которую он может переносить - Зика - начали попадать в заголовки. Но более 220 лет назад тот же самый вид комаров распространял другую и смертельную эпидемию прямо здесь, в Филадельфии, и, как и Зика, эта эпидемия переживает современный всплеск, причем в Бразилии в ее эпицентре.
Это был август 1793 года, и Филадельфия - столица страны и самый загруженный порт в Соединенных Штатах - переживала удивительно жаркое и сухое лето. Уровень воды в ручьях и колодцах был низким, что создавало прекрасную среду для размножения комаров, которые, казалось, заполонили город. Наряду с комарами также прибыл приток тысяч беженцев из Карибского бассейна, стремящихся избежать политических потрясений. Но беженцы принесли и другое: желтую лихорадку.
Условия в Филадельфии создали идеальный шторм для вспышки. Симптомы начинаются с боли в голове, спине и конечностях и высокой температуры. Иногда через несколько дней первоначальные симптомы исчезали, давая жертвам ложную надежду на выздоровление. Но в течение нескольких дней болезнь возвращалась с удвоенной силой, вызывая еще более сильную лихорадку, кровотечения, рвоту и, в конечном итоге, окрашивание кожи человека в жуткий оттенок желтого (отсюда и название болезни) и, в конечном счете, приводило к смерти.
Медицинское сообщество Филадельфии было озадачено. Бенджамин Раш, доктор медицинских наук, главный врач города посоветовал гражданам бежать. Большая часть жителей Филадельфии вместе с членами Конгресса, президентом Вашингтоном и его кабинетом покинули город. К моменту окончания эпидемии в ноябре того же года погибло более 10% населения города, примерно 5000 человек.
Раш и его протеже Филип Синг Физик, доктор медицинских наук, работали с несколькими другими врачами, которые остались, чтобы попытаться выяснить причину вспышки. В то время мало что знали об инфекционных заболеваниях, особенно о тех, которые передаются через переносчиков, таких как комары. Раш и его коллеги испробовали множество безуспешных методов, которые были распространены в то время, включая кровопускание, «очищение» городского воздуха дымом и, наконец, помещение больных в карантин. Ничего из этого не сработало.
Врачам и экспертам в области общественного здравоохранения потребовалось более века, чтобы обнаружить истинного виновника желтой лихорадки: комара. Желтая лихорадка передается не при контакте с другим больным человеком, а при контакте с самими комарами. Комар служит переносчиком болезни, когда он кусает человека, зараженного желтой лихорадкой, а затем кусает здорового человека.
С этим открытием государственные чиновники также работали над улучшением водоснабжения и санитарии, созданием дренажных систем в густонаселенных районах и информированием широкой общественности о том, как передается болезнь. Последняя зарегистрированная вспышка желтой лихорадки в Северной Америке была в Новом Орлеане в 1905 году.
«На самом деле, первоначальные шаги по борьбе с желтой лихорадкой не так уж сильно отличаются от рекомендаций, которые мы дали на местном уровне прошлым летом для борьбы с вирусом Зика», - сказал Пабло Тебас, доктор медицинских наук, профессор инфекционных заболеваний в Медицинской школе Перельмана.. «Мы посоветовали жителям Филадельфии избегать стоячей воды и мест, где много комаров - тот же самый совет, который мы давали людям 100 лет назад».
Но в связи с изменением климата, вырубкой лесов и другими экологическими проблемами есть опасения, что желтая лихорадка может снова подняться.
Бразилия борется с необычно большим числом случаев желтой лихорадки с декабря 2016 года, по крайней мере, 326 подтвержденных случаев, в том числе 220 смертельных случаев, и сотни дополнительных случаев находятся в стадии расследования, что делает эту вспышку желтой лихорадки среди людей самой крупной в Бразилии в десятилетия по данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ). И случаи заболевания приближаются к двум крупнейшим городам страны - Рио-де-Жанейро и Сан-Паулу, - что вызывает опасения, что болезнь может распространиться на другие регионы Америки.
«Проблема с такими болезнями, как желтая лихорадка и Зика, заключается в том, что условия, которые способствуют вспышкам, не всегда можно предотвратить, особенно в тропическом климате, и поэтому для предотвращения инфекции необходима вакцина», - сказал Тебас..
К счастью, вакцина против желтой лихорадки легкодоступна и эффективна. Впервые широко выпущенная в 1939 году, ВОЗ рекомендует вакцину против желтой лихорадки всем, кто живет в районе, эндемичном по этой болезни. Представители органов здравоохранения Бразилии запросили миллионы доз вакцины из международного запаса на случай чрезвычайной ситуации, чтобы быть готовыми к тому, что вирус продолжит распространяться.
«Вакцина против желтой лихорадки на самом деле очень успешна», - сказал Тебас. «Он эффективен на 99 процентов, и обычно его нужно применять только один раз. Исследователи, в том числе наша команда в Пенсильвании, используют его в качестве основы для разработки вакцин от других переносимых комарами болезней, таких как лихорадка Зика и лихорадка Денге».
В Пенсильвании две разные вакцины-кандидаты от Зика находятся на разных стадиях разработки. Клинические испытания фазы I вакцины против Зика, которые начались в августе 2016 года в сотрудничестве с Институтом Вистар и Inovio/GeneOne Pharmaceuticals, направлены на выявление безопасности и эффективности ДНК-вакцины против Зика. А вакцина против вируса Зика на основе мРНК показала большие перспективы в доклинических испытаниях, защитив мышей и обезьян от вируса с помощью одной дозы.
«Мы с оптимизмом смотрим на то, что добьемся прогресса в создании эффективной вакцины, чтобы остановить распространение вируса Зика, и, используя инновационные технологии, такие как ДНК и мРНК, мы надеемся вывести эти вакцины на рынок быстрее, чем традиционные вакцины», - сказал Тебас..
В настоящее время ВОЗ в качестве меры предосторожности рекомендует вакцинацию против желтой лихорадки всем, кто планирует поездку в Бразилию или прилегающие районы.