Муравьи-листорезы могут узнать, какие растения не подходят для грибных садов, которые снабжают их пищей, еще до того, как они покинут колонию, согласно исследованию, опубликованному Андресом 8 марта 2017 года в журнале открытого доступа PLOS ONE. Аренас и Флавио Росес из Университета Вюрцбурга, Германия.
Муравьи-листорезы собирают фрагменты листьев и несут их обратно в свои гнезда, используя их для выращивания симбиотического гриба, который является их основным источником пищи. Однако если растение оказывается непригодным для грибного сада, муравьи перестают его собирать. Аренас и Росес ранее показали, что собиратели научились избегать растений, не подходящих для грибных садов, даже если они не подвергались непосредственному воздействию растений или их воздействия на грибок. Чтобы выяснить, как муравьи научились распознавать неподходящие растения, исследователи подвергли наивных собирателей отходам из грибных садов, которые содержали обработанные фунгицидами листья бирючины. В частности, они создали две колонии по 1000 рабочих муравьев в лаборатории и скармливали обработанным фунгицидом листьям бирючины одну колонию, а необработанные листья - второй. Затем они подвергли наивных муравьев второй колонии отходам первой.
Исследователи обнаружили, что отходы от обработанных фунгицидом листьев бирючины заставляют наивных муравьев избегать поиска пищи на бирючине. Это показывает, что сигналов на свалке колонии достаточно, чтобы муравьи узнали, какие растения не подходят для их грибных садов. Кроме того, 35% муравьев, которые собирали пищу накануне, посетили свалку, что больше, чем считалось ранее, и имеет значение для социального обучения муравьев-листорезов.
«Помимо нежелательного эффекта отходов, частицы отходов несут информацию, которую муравьи-фуражировщики используют за пределами гнезда при выборе растений для своего симбиотического гриба», - говорит Аренас.