Колониальный грабеж, преступность, племенные группировки, сектантство, торговля наркотиками, пиратство, браконьерство, незаконная вырубка леса и разрушительная добыча полезных ископаемых - все это в совокупности приводит к массовой эксплуатации окружающей среды. Остров Минданао на юге Филиппин видел все это и даже больше.
«На Минданао около 22 совершенно обособленных этнолингвистических групп, которые говорят примерно на 70 языках - в культурном отношении это невероятно сложно и разнообразно», - сказал Рэйф Браун, куратор отдела герпетологии в Институте биоразнообразия Канзасского университета.«Сталкивающиеся культуры сталкиваются друг с другом на протяжении 500 и более лет. Исторически существовала напряженность между национальным католическим правительством и мусульманским региональным правительством, и культурные интересы многочисленных групп коренных народов также лежат в основе конфликта из-за природных ресурсов. Минданао обладает обширными минеральными ресурсами и леса с ценной древесиной. Почвы тропических лесов также очень плодородны, что делает низменности привлекательными для агробизнеса. Конфликт из-за этих ресурсов продолжается сотни лет."
Если остров кажется пугающим местом для проведения биологических исследований, это потому, что это так. Браун недавно принял участие в экспедиции в горы Минданао для проведения биологического исследования местной фауны, взяв с собой аспирантов Калифорнийского университета для сложной полевой работы с учеными из Университета отца Сатурнино Уриоса, Университета Оклахомы, Национального музея Филиппины и Университет Силлимана.
Браун, герпетолог, специализирующийся на Юго-Восточной Азии, сказал, что риски, связанные с этой работой, оправданы, потому что он очень ценит международное сотрудничество и потому что Минданао является сокровищницей биоразнообразия.
«Филиппинский архипелаг признан глобальным приоритетом сохранения биоразнообразия», - сказал он. «Например, 95 процентов амфибий Минданао не встречаются больше нигде в мире. Наземное биоразнообразие Филиппин удивительно, и эта часть Минданао является центром этого разнообразия. один карман северо-восточного Минданао, в основном потому, что ареалы очень многих видов на архипелаге перекрываются в этой одной области. Мы знали, что она действительно разнообразна, но у нас не было ощущения, что эта одна область является мишенью, эпицентром этого разнообразия."
По результатам экспедиции на Минданао исследовательская группа опубликовала новую статью в онлайн-журнале открытого доступа ZooKeys с подробным описанием своих находок: всего 126 видов, в том числе 40 лягушек, один червяк, 49 ящериц, 35 змей, пресноводная черепаха и крокодил.
Их открытия, составляющие 36 процентов от общего числа известных филиппинских рептилий и амфибий, стали результатом генетического и морфологического анализа, международного сотрудничества и, прежде всего, тщательных полевых исследований. Большая часть экспедиции проводилась в горах, так как обширные лесозаготовки уничтожили львиную долю старовозрастных лесов в низменностях Минданао.
«Минданао - это место, где, к сожалению, первоначальный лесной покров составлял более 85 процентов, но теперь он сократился до 6 процентов первоначального леса, а 15 процентов - это второстепенная растительность», - сказал Браун. «Гигантские лесозаготовительные работы в США достигли больших успехов при администрации Маркоса. Они вырубили Минданао примерно за 40 лет. Минданао раньше поддерживал невероятно разнообразные леса с деревьями размером с ваш дом высотой 250 футов. 1991 год, во время моей первой поездки на Филиппины, до того, как его вырубили в начале 90-х."
Чтобы подготовиться к экспедиции, сначала Браун и его сотрудники из местных университетов встретились с местными властями, вождями племен, охотниками, полицией и военными, чтобы получить совет и обеспечить безопасность исследовательской группы. Этот процесс он называет «проверкой грунта».. Затем исследовательская группа Брауна поднялась на одну из самых больших гор Минданао.
«На горе Хилонг-хилонг мы разбили лагеря на высоте 300, 900 и 1200 метров», - сказал он. «Мы пробыли там три с половиной недели, а затем перебрались на соседний горный хребет, где обследовали гору Лумот. Поднявшись, мы поставили палатки и расставили ловушки по тропам, проложенным животными. Каждая экспедиция - это возможность обучения для участников, и мы все стремимся учиться друг у друга новым навыкам. Исследователи из США обучены выходить с лопатами, граблями для картофеля и мачете, активно исследуя места обитания целевых видов. Обычно мы копаем вокруг стволов деревьев в поисках животных, которые живут под землей Мы ищем реки и ручьи, переворачивая камни, раскалывая гниющие бревна в поисках ящериц или лягушек Мы лазаем по деревьям в поисках ящериц, живущих на деревьях, или расставляем ловушки в земле, чтобы поймать ящерицы и мелкие змеи, живущие в опавших листьях. Мы также используем липкие ловушки, которые люди используют для ловли домашних вредителей».
Браун и его команда также полагаются на местные знания о биоразнообразии каждой области и методах обнаружения неуловимых животных.
«В ходе этих экспедиций мы также обнаружили, что различные племенные группы обладают уникальными и изобретательными способами ловли лесных животных», - сказал он. «Например, мастер-охотник научил нас делать разнообразные ловушки и ловушки из лозы и ротанга. И с помощью его методов мы ловили виды грызунов и ящериц, которых никогда не ловили никакими другими способами».
Помимо пассивных ловушек, исследователи KU и их филиппинские сотрудники проводили много времени в поисках животных в темноте.
"Большие расстояния преодолеваются ночью, когда мы ходим группами по лесу по тропам, активно выискивая ночных животных на земле, вдоль рек и на деревьях, используя мощные налобные фонари. Это одна из самых важных частей нашего оборудования, действительно мощный налобный фонарь. Без правильного света у нас были бы проблемы."
Для Брауна исследовательская работа на Минданао восходит к столетию назад, когда профессор КУ Эдвард Харрисон Тейлор, которого называют «отцом филиппинской герпетологии», провел многолетние полевые исследования в той же части Минданао, обнаружив многие из 120 виды, которые он описал в своей карьере. Действительно, Браун и его филиппинские сотрудники потратили много времени и усилий на Филиппинах, пытаясь заново открыть виды, впервые открытые и официально описанные Тейлором, но за последнее столетие вымершие из-за последовавшей за этим вырубки лесов..
Нам нравится вспоминать Тейлора сто лет назад, который выходил в одиночку с керосиновым фонарем, держа его над головой одной рукой, а другой хватая ящериц. Это трудно представить, как он собрал столько экземпляров, сколько он сделал», - сказал Браун.«Но его наследие, опубликованные записи и множество хорошо сохранившихся образцов в музеях по всему миру легли в основу филиппинской герпетологии. Это наследие стало источником вдохновения для трех или четырех поколений филиппинских и американских студентов, которые пошли по его стопам. при этом подчеркивая партнерство и сотрудничество между нашими исторически связанными странами».