Обочины дорог покрывают 1,2% территории Великобритании - площадь размером с Дорсет - и, как показывают новые исследования, ими можно управлять, чтобы помочь дикой природе.
Исследователи Эксетерского университета использовали Google Earth и Google Street View, чтобы оценить, что грани составляют 2 579 км2 (почти 1 000 квадратных миль) земли.
Приблизительно 27% этих обочин часто косят, 41% составляют дикие пастбища, 19% - леса, а остальные - кустарники.
Существуют «значительные возможности» для улучшения обочин за счет сокращения скашивания и посадки деревьев, говорят исследователи.
«Наша ключевая идея заключается в том, что в Великобритании много обочин дорог, и мы могли бы гораздо лучше управлять ими для природы», - сказал ведущий автор Бен Филлипс из Института окружающей среды и устойчивого развития в кампусе Пенрин в Эксетере в Корнуолле.
"Около четверти обочин наших дорог очень регулярно косят, чтобы они выглядели как садовые лужайки - это плохо для дикой природы."
Предыдущие исследования показали, что сокращение скашивания до одного или двух раз в год дает больше цветов для опылителей, позволяет растениям завязывать семена и создает лучшие условия обитания для других животных.
Филлипс сказал: «Некоторые части обочин необходимо регулярно косить в целях безопасности, но многие обочины можно косить гораздо реже, и это может сэкономить деньги из-за снижения затрат на техническое обслуживание.
Мы обнаружили, что деревья есть только на четверти часто косимых обочин, поэтому можно добавить деревья и кустарники, которые также помогут улавливать углерод.
"Но сажать деревья нужно осторожно, чтобы не повредить цветущие травянистые обочины, а также не допустить ухудшения видимости для водителей или повреждения инфраструктуры от корней и ветвей."
Посадка деревьев на некоторых окраинах может обеспечить широкий спектр преимуществ для людей, природы и окружающей среды, а также способствовать реализации амбиций правительства Великобритании по посадке деревьев.
Помимо оценки площади обочин, исследование показало, что 1,8% территории Великобритании покрыто дорогами с твердым покрытием.
Благотворительная организация Plantlife в настоящее время проводит кампанию под названием NoMowMay, призывая садоводов и советы «заблокировать свою газонокосилку» на май месяц.