По данным исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Landscape Ecology, древесная растительность, такая как деревья и кустарники, за последние 75 лет резко увеличилась на пастбищах Озарка.
Исследование изучает пастбища, называемые доломитовыми полянами, в Национальном лесу Марка Твена недалеко от Авы, штат Миссури. Они проанализировали исторические аэрофотоснимки и обнаружили, что покрытие древесной растительностью увеличилось с 8 процентов в 1939 году до 59 процентов в 2014 году.
Огонь практически отсутствовал в этом ландшафте в период между 1939 и 1984 годами, а затем вновь появился в течение последних 30 лет. Исследование показывает, что, хотя предписанный огонь помог «удержать линию» против древесного вторжения, он не смог повернуть ее вспять. Он добавил, что шансы обратить его вспять маловероятны, если древесные растения покроют более 40 процентов ландшафта. Между тем, несгоревшие пастбища в значительной степени стали густыми лесами.
Будущее пастбищ
Исследуемый район характерен для целого ряда пастбищных и саванных экосистем, и полученные результаты вызывают вопросы о будущем пастбищ: если, несмотря на интенсивные усилия по управлению, эти экосистемы по-прежнему будут благоприятствовать древесной растительности, можно ли будет сохранить открытые пастбища в обозримом будущем?
Пастбища представляют собой основной компонент биоразнообразия в Озарке. Большинству растений и животных в этих местах обитания нужны открытые пастбища, и они не потерпят густых зарослей деревьев и кустарников.
Prescribed Fire 'Essential'
«Мы показываем, что предписанный огонь необходим для дальнейшего существования этих пастбищ», - сказал ведущий автор Джесси Миллер, завершивший исследование в качестве доктора философии. студентка Университета Висконсин-Мэдисон. В настоящее время он является постдокторантом Калифорнийского университета в Дэвисе. «Огонь был в значительной степени удален из ландшафта в течение нескольких десятилетий. Теперь мы лучше понимаем экологическое значение огня для пастбищ, и мы все еще пытаемся обратить вспять изменения в пастбищах, которые произошли в период исключения пожаров».
Исследование показало, что успешные реставрации требуют бдительного контроля и управления. Авторы предполагают, что при восстановлении пастбищ не следует удалять все древесные растения, поскольку некоторые виды, такие как дубы, существовали исторически. Когда это возможно, менеджеры должны уделять первоочередное внимание сохранению существующей среды обитания на пастбищах и вмешиваться до того, как древесная растительность станет настолько густой, что потребуется механическое удаление.