Помните фильм «Принцесса-невеста», где герои спорят о существовании R. O. U. S.es (грызунов необычного размера), но их окружают огромные крысы? Вот что здесь произошло.
Маммолог Тайрон Лавери дошел до слухов о гигантской крысе, похожей на опоссума, которая жила на деревьях и раскалывала зубами кокосы во время его первой поездки на Соломоновы острова в 2010 году. После многих лет поисков и гонки против уничтожения лесов потенциальный дом крысы, Лавери, вместе с Джоном Венди и Хикуной Джаджем, наконец, нашел его.
«Новый вид, Uromys vika, довольно впечатляющий - это большая, гигантская крыса», - сказал Лавери, научный сотрудник Полевого музея в Чикаго и ведущий автор статьи в Journal of Mammalogy. открытие крысы. «Это первая крыса, обнаруженная за 80 лет на Соломоновых островах, и не то чтобы люди не пытались - просто ее было так трудно найти».
Соломоновы острова, страна, состоящая из ряда островов в тысяче миль к северо-востоку от Австралии, биологически изолированы. Более половины млекопитающих Соломоновых островов не встречаются больше нигде на Земле, что делает их привлекательным местом для таких ученых, как Лавери.
«Когда я впервые встретился с людьми с острова Вангуну на Соломоновых островах, они рассказали мне о крысе, обитающей на острове, которую они назвали вика, которая жила на деревьях», - говорит Лавери. «Я был взволнован, потому что я только что получил докторскую степень и прочитал много книг о людях, которые отправляются в приключения и открывают новые виды."
Но годы поисков не выявили ни одной гигантской крысы. «Я начал задаваться вопросом, действительно ли это был отдельный вид или люди просто называли обычных черных крыс «викой», - сказал Лавери. Частью того, что сделало поиск настолько трудным, был образ жизни крысы, живущий на деревьях. «Если вы ищете что-то, что живет на земле, вы смотрите только в двух измерениях, слева направо и вперед и назад. Если вы ищете что-то, что может жить на деревьях высотой 30 футов, то есть совершенно новое измерение, которое вам нужно искать», - объясняет Лавери.
Наконец, одна из крыс была обнаружена сбегающей с поваленного дерева. «Как только я изучил образец, я понял, что это нечто иное, - говорит Лавери. «Существует всего восемь известных видов местных крыс с Соломоновых островов, и, глядя на особенности их черепа, я могу сразу исключить несколько видов». Сравнив образец с аналогичными видами в музейных коллекциях и сравнив ДНК новой крысы с ДНК ее родственников, Лавери подтвердил, что гигантская крыса была новым видом, который он назвал Uromys vika в честь местного названия крысы.«Этот проект действительно показывает важность сотрудничества с местными жителями», - говорит Лавери, который узнал о крысе из разговоров с местными жителями Вангуну и подтвердил им, что новая крыса соответствует «вике», которую они знали.
Вика намного крупнее черных крыс, которые распространились по всему миру вместе с европейскими колонистами - крысы, которых вы увидите в американских переулках, весят около 200 граммов (0,44 фунта), крысы с Соломоновых островов могут быть в четыре раза больше. такого размера, весом до килограмма (2,2 фунта). А от кончика носа до кончика хвоста U. vika имеет длину около полутора футов. И хотя они еще не разламывают кокосы, у них есть склонность прогрызать круглые отверстия в орехах, чтобы добраться до мяса.
Гигантские размеры крысы и образ жизни, похожий на опоссума, можно проследить до ее островного дома. Острова полны животных, не встречающихся больше нигде на земле, которые развивались изолированно от остального мира.«Вероятно, предки Вики сплавлялись на остров на растительности, и как только они туда попали, они превратились в этот чудесный новый вид, совсем не похожий на то, откуда они пришли на материк», - объясняет Лавери.
Хотя крыса была обнаружена только что, она будет быстро признана находящейся под угрозой исчезновения из-за ее редкости и угрозы, которую представляет вырубка леса для ее обитания в тропических лесах. «Для этой крысы доходит до такой стадии, что, если бы мы не обнаружили ее сейчас, она, возможно, никогда бы не была обнаружена. Район, где она была обнаружена, - одно из немногих мест, где остался лес, который не был вырублен», говорит Лавери. «Для нас очень важно иметь возможность задокументировать эту крысу и найти дополнительную поддержку для заповедника Заира на Вангуну, где живут крысы». они играют в жизни людей Вангуну. «Эти животные являются важной частью культуры на Соломоновых островах - люди слагают о них песни и даже детские стишки, такие как «Этот поросенок пошел на рынок». Открытие знаменует собой важный момент в биологическом изучении Соломоновых островов, тем более что вика настолько редка и близка к вымиранию. Обнаружение нового млекопитающего действительно редкость - вероятно, каждый год обнаруживается всего несколько десятков новых млекопитающих. - говорит Лавери. - Вику было так трудно найти, и я горжусь тем, что смогла выстоять».