Ученые использовали подробные спутниковые снимки высокого разрешения, предоставленные DigitalGlobe компании Maxar Technologies, для обнаружения, подсчета и описания четырех различных видов китов. Об этом исследовании, опубликованном на этой неделе в журнале Marine Mammal Science, сообщается, что это большой шаг на пути к разработке экономичного метода изучения китов в отдаленных и труднодоступных местах, который поможет ученым отслеживать изменения популяции и понимать их поведение.
Каждый вид наблюдался в одном из известных районов его скопления, где особи собираются вместе: южные киты у побережья Аргентины, горбатые киты у берегов Гавайев, финвалы в заповеднике Пелагос в Средиземном море и серые киты у побережья Мексики. Это уже помогло органам по охране китов определить 10 ключевых недоступных популяций китов, которые больше всего выиграют от применения спутниковых изображений в исследованиях.
Ведущий автор Ханна Кубейнс, эколог китов из Британской антарктической службы (BAS) и Кембриджского университета, объясняет:
Это самые подробные изображения китов, сделанные спутниками на сегодняшний день. Удивительно, что улучшенное разрешение (теперь оно составляет 30 см) позволяет выявить характерные особенности, такие как ласты и хвостовые плавники, которые можно увидеть на изображениях для в первый раз.
Киты живут во всех океанах. Во многие районы трудно добраться на лодках или самолетах, что является традиционным средством наблюдения за китами. Возможность отслеживать китов, не путешествуя в эти отдаленные и труднодоступные районы, экономически эффективным способом., принесет большую пользу усилиям по сохранению китов».
Исследование также показывает, что некоторые виды легче идентифицировать по спутнику. Финнов и серых китов легче всего идентифицировать из-за их окраски тела, которая контрастирует с окружающей водой. Горбатых китов и южных китов обнаружить труднее, так как их цвет похож на окружающую среду. В частности, из-за акробатического поведения горбатых китов их труднее увидеть, поскольку они так много плещутся, что форма их тела часто не видна.
Команда изучила семь огромных изображений открытого океана, сделанных спутником DigitalGlobe WorldView-3, покрывающих площадь более 5000 км2 - площадь, равную площади графства Норфолк в Великобритании или штата Делавэр в США.
Китовый эколог д-р Дженнифер Джексон из BAS, автор статьи, в декабре должна отправиться в экспедицию на субантарктический остров Южная Георгия для изучения южных китов. Она говорит:
Эта новая технология может изменить правила игры, помогая нам находить китов удаленно. Такой подход может принести пользу находящимся под угрозой исчезновения популяциям китов, таким как чилийско-перуанский кит (предположительно зимующий в Патагонии).
Мой проект, посвященный изучению южных гладких китов вокруг Южной Георгии, направлен на изучение того, восстановился ли этот вид после прекращения китобойного промысла. В последние годы на территории их питомника на полуострове Вальдес было замечено много смертей. Спутниковые технологии могут оказаться очень полезными для измерения тенденций в популяциях китов, таких как эти южные киты, в будущем».