Забудьте о доставке посылок или аэрофотосъемке - дроны могут считать даже мелких птиц! Новое исследование The Auk: Ornithological Advances тестирует этот новый подход к мониторингу дикой природы и приходит к выводу, что, несмотря на некоторые недостатки, этот метод может стать важным инструментом для экологов и землеустроителей.
Исследования птиц предоставляют важные данные для рационального природопользования, но у них есть ограничения - некоторые районы труднодоступны, а геодезисты различаются по своим навыкам идентификации птиц. Использование аудиозаписей, сделанных беспилотными летательными аппаратами (БПЛА), может помочь в борьбе с обеими этими ловушками, поскольку можно облетать труднодоступные места и несколько человек могут просматривать полученные записи. Эндрю Уилсон из Геттисбергского колледжа и его коллеги проверили осуществимость этого подхода, используя леску, чтобы подвесить аудиомагнитофон к простому «беспилотнику», сначала в пробных заездах на спортивных площадках колледжа, а затем в реальных исследованиях птиц на охотничьих угодьях штата Пенсильвания.
Эксперименты на государственных охотничьих угодьях напрямую сравнивали данные БПЛА с традиционными наземными съемками тех же территорий. Несколько видов птиц были занижены методом БПЛА, например, скорбящие голуби, чьи крайне низкочастотные крики не были уловлены регистратором, и серые кошачьи птицы, плотность которых была настолько высокой, что подсчет отдельных птиц в записях был затруднен.. В целом, однако, существенных различий между результатами, полученными двумя методами, было немного.
«Вдохновение для исследования пришло, когда я обследовал леса в горах Аппалачей в Пенсильвании в поисках лазурных славок», - говорит Уилсон. «Вся наша исследовательская работа проводилась на обочинах дорог или пешеходных тропах по логистическим причинам и для максимизации эффективности исследований, но я всегда осознавал, что наши выборочные местоположения были очень необъективными и что мы пропускали ключевые области, такие как крутые лесные склоны. Он отмечает, что дрон и аудиомагнитофон, использовавшиеся в этом эксперименте, были недорогими коммерчески доступными моделями, что делало эту технику доступной даже для тех, у кого было ограниченное финансирование.
Я вспоминаю свою вокальную реакцию, услышав их устную презентацию во время сессии, посвященной новым технологиям изучения птиц, на Североамериканской орнитологической конференции 2016 года в августе прошлого года, где я воскликнул: «Какое удивительно простое, но полезное применение беспилотный летательный аппарат для исследования птиц - жаль, что я об этом не подумал!» - говорит Дэвид Берд из Университета Макгилла, редактор-основатель журнала беспилотных транспортных систем. «Это уникальное исследование представляет собой важный первый шаг к неизбежному повсеместному использованию систем беспилотных транспортных средств для мониторинга популяций певчих птиц как в период размножения, так и во время миграции».