Эпидемии лихорадки Эбола среди людей, как и нынешняя вспышка в Демократической Республике Конго, как известно, начинаются с контакта с дикими животными, зараженными вирусом Эбола. В начале 2000-х годов началась серия таких вспышек в Центральной Африке из разных источников заражения животных. В ответ ученые WCS (Общество охраны дикой природы) и NIH (Национальные институты здравоохранения) в партнерстве с Министерством здравоохранения Республики Конго разработали недорогую информационно-просветительскую программу и систему наблюдения за смертностью диких животных, которая продолжается уже более десяти лет.. Хотя этот регион является зоной высокого риска, в Республике Конго не было ни одного случая или обнаружения вируса Эбола среди людей с 2005 года. Авторы исследования предоставляют первое описание системы раннего предупреждения о лихорадке Эбола в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society. Б.
Состоящие из экспертов в области общественного здравоохранения и охраны природы, авторы с самого начала осознали полезность мониторинга здоровья человекообразных обезьян. Во время вспышек лихорадки Эбола в 2001-2005 годах исследования тщательно отслеживаемых популяций горилл в Центральной Африке показали, что смертность от лихорадки Эбола достигла более 90 процентов. На самом деле западная низменная горилла классифицируется как находящаяся под угрозой исчезновения, а шимпанзе - как находящаяся под угрозой исчезновения отчасти из-за лихорадки Эбола. Если бы вспышку лихорадки Эбола среди диких животных или эпизоотию удалось обнаружить на ранней стадии, можно было бы принять меры для предотвращения распространения вируса и возникновения вспышки среди людей.
По словам Ивы Куисмы, координатора программы здравоохранения программы WCS в Конго, «множество проблем, с которыми сталкивается текущая вспышка в ДРК, подчеркивают ценность раннего выявления, активной профилактики и обучения. Они лежат в основе нашей общественной программы наблюдения за смертностью диких животных, и единственный способ добиться успеха - работать вместе с многоотраслевыми партнерами и во взаимном сотрудничестве с сообществами».
В последующие годы была создана система долгосрочного наблюдения за смертностью диких животных в сочетании с обучением населения. На сегодняшний день программа охватила более 6 600 человек, проживающих в сельской местности на севере Республики Конго, и в общей сложности усилия по наблюдению охватывают площадь около 50 000 км2. Сеть наблюдения состоит из охотников-собирателей, смотрителей парков и персонала проекта, связанного с WCS, которые сообщают об обнаруженных ими трупах человекообразных обезьян и млекопитающих обученной группе реагирования. Для создания и поддержания сети наблюдения за охотниками-собирателями группа реагирования посещает деревни с разрешения старосты и представляет всем заинтересованным членам сообщества устные презентации об основах передачи вируса Эбола. Акцент делается на том, чтобы «не трогать, не перемещать и не закапывать тушу и немедленно связаться с сетью наблюдения».
Сказал д-р Ален Ондзи, ветеринар программы WCS Congo Program: «Если мы хотим выявлять гибель животных в лесу, как в поисках болезней животных, так и в целях активной защиты сообществ от болезней животных, которые могут передаваться людей, крайне важно привлекать охотников, полевых биологов, егерей и лесников».
Когда поступает отчет, команда сначала связывается с главой деревни. Затем с использованием методов биологической безопасности и уроков, извлеченных из прошлых вспышек, у трупа берут пробы, которые отправляют на молекулярное тестирование в Национальную лабораторию общественного здравоохранения в Браззавиле. Результаты анализов доступны в течение 3-4 дней и сообщаются в село. Все 58 туш, протестированных на сегодняшний день, дали отрицательный результат на вирус Эбола.
Сказал д-р Жан-Вивьен Момбули, генеральный директор Национальной лаборатории общественного здравоохранения: «Наша работа с населением и наблюдение за потенциальной циркуляцией вируса Эбола среди животных помогают предотвратить дальнейшие вспышки лихорадки Эбола в Республике Конго. Очевидно, что глобальное общественное здравоохранение должно принять к сведению эти предупредительные меры для предотвращения чрезвычайных ситуаций в области здравоохранения, вызванных лихорадкой Эбола, в странах Африки к югу от Сахары».
Этот упреждающий подход привлекает сообщества, в которых потребление мертвых животных было отслежено до предыдущих вспышек лихорадки Эбола. Он информирует местные сообщества о лихорадке Эбола, и они участвуют в эпиднадзоре, сообщая о тушах. Это также чрезвычайно экономичный метод эпиднадзора, особенно с учетом затрат на реагирование на вспышку среди людей. На момент написания в восточной части Демократической Республики Конго вторая по величине вспышка вирусной болезни Эбола из когда-либо зарегистрированных приближалась к 2 800 случаям с 1 900 смертельными исходами. Несмотря на усиливающиеся усилия по контролю и развертывание эффективной вакцины, эпидемия, по прогнозам, будет продолжаться в течение нескольких месяцев с растущими человеческими жертвами и деньгами на помощь.
Хотя не каждая вспышка лихорадки Эбола будет сопровождаться гибелью диких животных, эта система раннего предупреждения о смертности диких животных укрепляет доверие и осведомленность и может помочь будущим спасателям иметь преимущество.