Когда 20 сентября 2017 года на Пуэрто-Рико обрушился ураган «Мария», ураган разрушил электросеть острова, оставив многих людей без электричества на несколько месяцев. Отсутствие электричества, а также другие повреждения, связанные с ураганом, помешали мониторингу качества воздуха во многих районах. Теперь исследователи показали, что недорогие датчики, работающие на солнечной энергии, можно использовать для мониторинга загрязнения воздуха после стихийного бедствия. Они сообщают о своих результатах в ACS Earth and Space Chemistry.
Через три месяца после урагана «Мария» в половине Пуэрто-Рико все еще не было электричества, в то время как в другой половине его часто отключали. В результате широко использовались резервные генераторы, работающие на бензине или дизельном топливе, что потенциально увеличивало загрязнение воздуха. Тем не менее, во многих районах официальные данные о качестве воздуха были недоступны из-за урагана. Р. Субраманиан и его коллеги задались вопросом, могут ли недорогие датчики на солнечных батареях, которые они ранее разработали для мониторинга качества воздуха, называемые мониторами в режиме реального времени, доступными для нескольких загрязнителей (RAMP), помочь восполнить этот пробел.
Команда развернула четыре RAMP в разных местах в районе метро Сан-Хуан в Пуэрто-Рико в ноябре 2017 года. В течение месяца устройства измеряли различные загрязняющие вещества, такие как окись углерода, двуокись азота, двуокись серы, оксид азота и твердые частицы. Исследователи обнаружили, что концентрации диоксида серы и окиси углерода достигали пика между 4 и 8 часами утра по местному времени каждый день, возможно, из-за ночных атмосферных условий, которые улавливали загрязняющие вещества. Уровни диоксида серы, монооксида углерода и черного углерода были тесно связаны, что позволяет предположить, что загрязняющие вещества возникли из одного и того же источника сгорания (вероятно, газовых и дизельных генераторов). Данные RAMP также показали, что уровни диоксида серы превышали стандарты качества воздуха Агентства по охране окружающей среды США почти в 80 процентах дней в течение периода мониторинга. Исследователи говорят, что районы, подверженные стихийным бедствиям и другим чрезвычайным ситуациям, должны включить в свои планы готовности набор калиброванных недорогих мониторов качества воздуха.
Авторы признают финансирование со стороны Агентства по охране окружающей среды США.