Люди в Англии использовали балансировочные грузы и весы для измерения стоимости материалов еще в конце второго и начале первого тысячелетий до нашей эры. Это то, что обнаружил профессор Лоренц Рамсторф, ученый из Геттингенского университета и руководитель проекта ERC «Вес и ценность». Он сравнил золотые предметы среднего и позднего бронзового веков с Британских островов и Северной Франции и обнаружил, что они основаны на одной и той же единице веса. Это подтвердило гипотезу исследовательской группы проекта о том, что в то время во многих регионах Европы уже существовал опыт использования стандартных мер и весов. Результаты были опубликованы в журнале Antiquity.
До сих пор часто предполагалось, что торговля в бронзовом веке на северо-западе Европы была в основном связана с социальными аспектами, например, как обмен подарками. Однако существование точных единиц измерения позволяло людям уже в то время сравнивать точные соотношения материальных ценностей различных товаров, таких как металлы, возможно, также шерсть и зерно. Они также могли рассчитывать прибыль, создавать валюту и накапливать измеримое количество металла. «Очевидно, что обмен уже был основан на экономических интересах торговых партнеров», - объясняет Рамсторф, директор Института предыстории и ранней истории Геттингенского университета. «Поэтому понятно, что мы говорим о реальной торговле».
Что удивительно в статистическом анализе идентифицированной единицы веса, так это то, что она очень хорошо совместима и, возможно, даже идентична доминирующей весовой категории Восточного Средиземноморья того времени. Это могло бы свидетельствовать о том, что знания о стандартных мерах и весах были широко распространены и, возможно, передавались через странствующих торговцев. Уже было известно, что люди в технически продвинутых, грамотных культурах Восточного Средиземноморья и Западной Азии - например, в Греции, Египте или Месопотамии - использовали такие гири и весы в качестве вспомогательного средства. Однако теперь эти результаты показывают, что такие системы измерения стоимости уже существовали во многих, если не во всех частях доисторической Европы бронзового века. «Результаты нашего исследования показывают, что мы до сих пор недооценивали сложность ранних коммерческих сделок в эпоху бронзы в Европе», - сказал Рамсторф.