Калифорнийский университет в Риверсайде проверяет, может ли оса размером с кунжутное семя бороться с вредителями, которые могут серьезно повредить урожай в Калифорнии, включая вино, грецкие орехи и авокадо.
Вредитель, пятнистая фонарная муха, высасывающая сок, родом из Китая и впервые был обнаружен пять лет назад в Пенсильвании. С тех пор большие популяции быстро распространились на виноградные лозы, яблони и другие растения в Нью-Йорке, Делавэре, Нью-Джерси, Мэриленде и Вирджинии.
Эксперты считают, что фонарная муха, скорее всего, скоро переберется в Калифорнию.
Марк Ходдл, директор Центра исследований инвазивных видов Калифорнийского университета в Риверсайде, объясняет, почему фонарная муха так вредна.
«Он выделяет обильное количество «медвяной росы», побочного продукта, который способствует появлению черной сажистой плесени и повреждает способность растения расти», - сказал он. Медвяная роса также привлекает нежелательных насекомых, таких как муравьи и шершни.
Воздействие может распространиться далеко за пределы Калифорнии. Согласно отраслевым отчетам, штат является четвертым по величине производителем вина в мире, объем продаж на внутреннем рынке оценивается в 35 миллиардов долларов, а объем экспортных поставок составляет 1,5 миллиарда долларов в год..
Приблизительно 44% неместных насекомых, прибывающих в Калифорнию, были впервые установлены где-то еще в США. Учитывая скорость, с которой распространяется пятнистая фонарная муха, Ходдл понял, что штату необходим упреждающий подход к этой предсказуемой проблеме.
"Обычно, когда появляется ошибка, мы пытаемся сдержать и искоренить ее", сказал Ходдл. «Но к тому времени, когда популяция будет обнаружена, она, как правило, уже будет широко распространена и с ней будет трудно справиться».
Государственный департамент продовольствия и сельского хозяйства недавно выделил Ходдлу 544 000 долларов, чтобы проверить, может ли крошечная паразитическая оса, также родом из Китая, быть решением надвигающейся проблемы. Ходдл объяснил, что у осы есть игольчатый придаток, который она использует для откладывания собственных яиц в яйца фонарной мухи. В процессе развития личинки ос поедают и убивают своих хозяев, а затем появляются после того, как прогрызут спасительные отверстия в яйцах фонарных мух.
Эти осы не представляют угрозы для растений или людей, но прежде чем их можно будет использовать для борьбы с фонарной мухой, Ходдл должен доказать, что они не причинят ненужного вреда другим местным насекомым. «Мы не можем просто выпустить китайского паразита на волю в Калифорнии», - сказал Ходдл. «Шансы невелики, что он повредит не те цели, но мы должны быть уверены."
Тестирование на безопасность будет проводиться в строго охраняемом карантинном учреждении Калифорнийского университета в Риверсайде. Этим летом в природных зонах Калифорнии и южной Аризоны будут собраны местные мухи-фонарики, которые являются объектами испытаний на безопасность.
Хотя осы в настоящее время оцениваются как средство биологической борьбы на Восточном побережье, популяции фонарных мух там уже достаточно велики, чтобы вызвать серьезное беспокойство у виноградарства, сказал Ходдл..
Размах крыльев пятнистой фонарной мухи составляет около 1,5 дюймов, и в лучшем случае они могут пролететь несколько сотен футов за раз, если им помогает ветер. Фонарная муха распространилась так быстро отчасти потому, что самки откладывают яйца на небиологические материалы, такие как вагоны поездов, дома на колесах, деревянные поддоны и грузовики, которые непреднамеренно перемещают их на новые территории.
«Любой житель Восточного побережья, едущий в Калифорнию, должен быть особенно бдительным в отношении проверки своего автомобиля на наличие яичных масс перед поездкой», - предупредил Ходдл. «Если их не заметить, это может привести к серьезным последствиям».
Испытания Ходдла займут примерно три года, и, по его оценкам, это может быть примерно в то время, когда в Калифорнии потребуются осы. «Мы надеемся, что будем готовы выпустить этих ос сразу же, как только появится пятнистая фонарная муха, что даст нам действительно хороший старт для вторжения», - сказал он..