Первый скелет неандертальца, вытащенный из-под земли за более чем 20 лет, был обнаружен в одном из самых важных мест археологии середины 20-го века: пещере Шанидар в предгорьях Иракского Курдистана.
Исследователи говорят, что новая находка предлагает беспрецедентную возможность исследовать «погребальные практики» этого исчезнувшего вида с использованием новейших технологий.
Пещера Шанидар была раскопана в 1950-х годах, когда археолог Ральф Солецки обнаружил частичные останки десяти неандертальцев, мужчин, женщин и детей.
Некоторые были сгруппированы вместе, с скоплениями древней пыльцы, окружающими один из скелетов. Солецкий утверждал, что это свидетельствует о том, что неандертальцы хоронили своих мертвецов и проводили погребальные обряды с цветами.
«Цветочное захоронение» захватило общественное воображение и вызвало переоценку вида, который - до пещеры Шанидар - считался тупым и животным.
Это также вызвало многолетние споры о том, действительно ли доказательства из этого необычного места указывают на ритуалы смерти или захоронения любого рода, и действительно ли неандертальцы были способны на такую культурную изощренность.
Более 50 лет спустя группа исследователей вновь открыла старую траншею Солецкого, чтобы собрать новые образцы отложений, и обнаружила раздробленный череп и кости туловища другого шанидарского неандертальца.
Открытие было названо Shanidar Z исследователями из университетов Кембриджа, Биркбека и Ливерпуля имени Джона Мура.
Работа проводилась совместно с Главным управлением древностей Курдистана и Управлением древностей провинции Соран. О находке сообщается сегодня в статье, опубликованной в журнале Antiquity.
«Так много исследований о том, как неандертальцы обращались со своими мертвыми, должны включать возвращение к находкам шестидесятилетней или даже столетней давности, когда археологические методы были более ограниченными, и это только до сих пор», - сказала доктор Эмма. Помрой из кафедры археологии Кембриджа, ведущий автор новой статьи.
"Наличие первичных доказательств такого качества из этого знаменитого места неандертальцев позволит нам использовать современные технологии для изучения всего, от древней ДНК до давних вопросов о способах смерти неандертальцев и о том, были ли они похожи на наши собственные."
Ральф Солецки умер в прошлом году в возрасте 101 года, так и не сумев провести дальнейшие раскопки на своем самом известном месте, несмотря на несколько попыток.
В 2011 году курдское региональное правительство обратилось к профессору Грэму Баркеру из Кембриджского института археологии Макдональда с просьбой о повторном посещении пещеры Шанидар. При активной поддержке Солецкого первые раскопки начались в 2014 году, но прекратились через два дня, когда ИГИЛ подошло слишком близко. Он возобновился в следующем году.
«Мы думали, что если нам повезет, мы сможем найти места, где они нашли неандертальцев в 1950-х годах, чтобы посмотреть, сможем ли мы датировать окружающие отложения», - сказал Баркер. «Мы не ожидали найти кости неандертальца».
В 2016 году в одной из самых глубоких частей траншеи из стены вышло ребро, за ним поясничный позвонок, затем кости сжатой правой руки. Тем не менее, нужно было тщательно выкопать метры осадка, прежде чем команда смогла выкопать скелет.
В течение 2018-19 гг. они открыли полный череп, сплющенный тысячелетними отложениями, и кости верхней части тела почти до талии - с левой рукой, свернутой под головой, как маленькая подушка.
Ранний анализ предполагает, что ему более 70 000 лет. Хотя пол еще предстоит определить, последняя находка неандертальца имеет зубы «взрослого человека среднего и пожилого возраста».
Shanidar Z был передан в аренду в археологическую лабораторию Кембриджа, где он хранится и сканируется, чтобы помочь построить цифровую реконструкцию по мере удаления новых слоев ила.
Команда также работает с образцами отложений вокруг новой находки, ища признаки изменения климата во фрагментах панцирей и костей древних мышей и улиток, а также следы пыльцы и древесного угля, которые могут дать представление о такие мероприятия, как приготовление пищи и знаменитое «цветочное захоронение».
Четверо неандертальцев, включая «цветочное захоронение» и последнюю находку, сформировали то, что исследователи называют «уникальным скоплением». Это поднимает вопрос о том, возвращались ли неандертальцы в одно и то же место в пещере, чтобы похоронить своих мертвецов.
Выдающаяся скала рядом с головой Шанидара Z, возможно, использовалась в качестве маркера для неандертальцев, неоднократно откладывавших своих мертвецов, говорит Померой, хотя трудно определить, было ли время между смертями неделями, десятилетиями или даже веками.
«Новые раскопки предполагают, что некоторые из этих тел были уложены в канал в полу пещеры, созданный водой, который затем был намеренно вырыт, чтобы сделать его глубже», - сказал Баркер. «Существуют веские ранние доказательства того, что Шанидар Z был преднамеренно захоронен».
КТ-сканирование в Кембридже выявило каменистую кость - одну из самых плотных в организме; клин в основании черепа - чтобы быть неповрежденным, давая надежду на получение древней ДНК неандертальца из жаркого и засушливого региона, где, скорее всего, произошло «скрещивание», когда люди вышли из Африки.
Добавил Помрой: «В последние годы мы наблюдаем все больше свидетельств того, что неандертальцы были более изощренными, чем считалось ранее, от маркировки пещер до использования декоративных раковин и когтей хищников».
"Если бы неандертальцы использовали пещеру Шанидар как место памяти для повторяющихся ритуальных погребений своих умерших, это предполагало бы культурную сложность высокого порядка."