Некоторые «канареечки» достигают 50 футов в длину, весят 70 тонн и находятся далеко от угольной шахты. Но североатлантический кит, находящийся под угрозой исчезновения, посылает такое же сообщение о разрушительных изменениях в окружающей среде, быстро меняя использование важных районов обитания у побережья Новой Англии. Эти результаты содержатся в новом исследовании, опубликованном в журнале Global Change Biology учеными из Центра природоохранной биоакустики (бывшая Исследовательская программа биоакустики) Корнеллской лаборатории орнитологии и Сиракузского университета. Это самое продолжительное опубликованное исследование по постоянному мониторингу присутствия любых видов китов в одном месте с помощью звука».
«Изменения в присутствии южных китов в Массачусетском заливе за шесть лет исследования поразительны», - говорит ведущий автор Расс Чариф, старший биоакустик Центра природоохранной биоакустики (CCB) в Корнелле. «Вероятно, это связано с быстрыми изменениями условий вдоль Атлантического побережья, особенно в заливе Мэн, который нагревается быстрее, чем 99% остальной поверхности мирового океана».
Чариф отмечает, что, начиная с 2011 года, другие исследования начали документировать резкие изменения в использовании среды обитания китами в других частях залива Мэн, включая Массачусетский залив и залив Кейп-Код. Массачусетский залив является воротами в залив Кейп-Код, один из самых важных районов кормления североатлантических китов, которые собираются там в больших количествах с конца зимы до начала весны.
Девятнадцать морских автономных записывающих устройств (MARU) были развернуты CCB в Массачусетском заливе с июля 2007 г. по апрель 2013 г., они круглосуточно записывали, чтобы обнаружить характерный «вызов» североатлантического морского кита. Анализ 47 000 часов записей, сделанных компьютерными системами обнаружения и людьми-аналитиками, показал, что за все годы исследования, кроме одного, обнаружение криков южных китов продолжало расти.
«За шесть лет исследования наши показатели обнаружения удвоились в зимне-весенние месяцы», - говорит соавтор исследования Аарон Райс, главный эколог CCB. «В течение летне-осенних месяцев уровень обнаружения южных китов к концу периода исследования увеличился в шесть раз, увеличившись с 2% до 13% зарегистрированных часов».
Ученые обнаружили, что киты присутствуют в Массачусетском заливе в той или иной степени круглый год, что имеет значение для усилий по сохранению.
«Существуют сезонные меры по сохранению, основанные на нашем историческом понимании того, где и когда чаще всего собираются киты, включая Массачусетский залив», - объясняет Райс.«Но старые схемы изменились, и киты появляются в районах, где нет средств защиты, снижающих вероятность столкновения с судами или запутывания рыболовных снастей».
Запутывания и столкновения с кораблями остаются самой большой угрозой для китов с неизвестным кумулятивным эффектом от изменения температуры воды, растущего шумового загрязнения океана и других факторов стресса. Увеличение использования Массачусетского залива происходило даже на фоне сокращения общей популяции китов. По последним оценкам, популяция насчитывает около 400 животных, из которых только 95 самок репродуктивного возраста.
«Данные нашего исследования заканчиваются в 2013 году, и с тех пор условия могли измениться еще больше», - говорит Чариф. «Нам нужно проводить больше таких долгосрочных исследований, если мы хотим понять, как среда обитания китов меняется из-за деятельности человека, и пока не стало слишком поздно для выживания вида».