На сегодняшний день была оценена только длина легендарной гигантской акулы Мегалодон. Но теперь новое исследование, проведенное Бристольским университетом и университетом Суонси, показало размер остальной части его тела, включая плавники размером с взрослого человека.
Определение размера самых больших акул вызывает мрачное восхищение, но это может быть сложно для ископаемых форм, у которых часто остаются только зубы.
Сегодня самой страшной из ныне живущих акул является большая белая акула длиной более шести метров (20 футов), которая кусает с силой в две тонны.
Ее ископаемый родственник, крупнозубая акула Мегалодон, звезда голливудских фильмов, жил от 23 до примерно трех миллионов лет назад, был более чем в два раза длиннее большой белой акулы и имел силу укуса более десяти тонн.
Окаменелости мегалодона в основном представляют собой огромные треугольные режущие зубы размером больше человеческой руки.
Джек Купер, который только что получил степень магистра палеобиологии в Школе наук о Земле Бристольского университета, и его коллеги из Бристоля и Суонси использовали ряд математических методов, чтобы точно определить размер и пропорции этого монстра. провести тщательное сравнение с множеством живых родственников, имеющих экологическое и физиологическое сходство с мегалодоном.
Руководили проектом эксперт по акулам доктор Каталина Пимьенто из Университета Суонси и профессор Майк Бентон, палеонтолог из Бристоля. Доктор Умберто Феррон из Бристоля также сотрудничал.
Их выводы опубликованы сегодня в журнале Scientific Reports.
Джек Купер сказал: «Я всегда был без ума от акул. Будучи студентом, я работал и нырял с белыми акулами в Южной Африке - разумеется, защищенный стальной клеткой. Именно это чувство опасности, а также то, что акулы такие красивые и хорошо приспособленные животные, делают их такими привлекательными для изучения.
Мегалодон на самом деле был тем самым животным, которое вдохновило меня заняться палеонтологией, когда мне было всего шесть лет, поэтому я был на седьмом небе от счастья, чтобы получить возможность изучить его.
"Это был проект моей мечты. Но изучить животное целиком сложно, учитывая, что все, что у нас есть, это множество отдельных зубов."
Ранее ископаемую акулу, формально известную как Otodus megalodon, сравнивали только с большой белой акулой. Джек и его коллеги впервые расширили этот анализ, включив в него пять современных акул.
Доктор Пимьенто сказал: «Мегалодон не является прямым предком большой белой акулы, но в равной степени связан с другими крупными хищными акулами, такими как макос, лососевая акула и акула-сельдь, а также с большой белой акулой. Мы объединили подробные измерения. из всех пяти, чтобы сделать прогнозы о мегалодоне."
Профессор Бентон добавил: «Прежде чем мы смогли что-либо сделать, мы должны были проверить, изменились ли пропорции этих пяти современных акул по мере взросления. ноги, нам было бы трудно спроецировать пропорции взрослой особи такой огромной вымершей акулы.
"Но мы были удивлены и вздохнули с облегчением, обнаружив, что на самом деле детеныши всех этих современных хищных акул начинают как маленькие взрослые, и они не меняются пропорционально тому, как они становятся больше."
Джек Купер сказал: «Это означает, что мы можем просто взять кривые роста пяти современных форм и спроецировать общую форму по мере того, как они становятся все больше и больше - вплоть до длины тела 16 метров».
Результаты показывают, что 16-метровый мегалодон Otodus, вероятно, имел круглую голову длиной 4,65 метра, спинной плавник высотой примерно 1,62 метра и хвост высотой около 3,85 метра.
Это означает, что взрослый человек мог бы стоять на спине этой акулы и был бы примерно такой же высоты, как спинной плавник.
Реконструкция размеров частей тела мегалодона представляет собой фундаментальный шаг к лучшему пониманию физиологии этого гиганта и внутренних факторов, которые могли сделать его склонным к вымиранию.