Популяции лесных карибу сокращаются до локального исчезновения на большей части их ареала, и ученые считают, что хищники, и особенно волки, являются основной причиной сокращения. Считается, что популяции волков увеличились и расширились до ареала карибу из-за расширения линейных объектов, таких как трубопроводы и дороги, в результате разработки нефти, газа и лесного хозяйства.
Спорные методы, такие как выбраковка волков и строительство огороженных вольеров, были реализованы, чтобы уменьшить встречи между волками и лесными карибу из группы риска на канадских нефтеносных песках.
Новые исследования показывают, что могут быть более эффективные и менее инвазивные стратегии, чтобы уменьшить способность волков сталкиваться с карибу. Исследователи использовали камеры с датчиком движения, чтобы сделать фотографии волков, карибу и других видов диких животных в канадских нефтеносных песках. В исследовании было сделано более 500 000 фотографий, которые использовались для изучения моделей использования среды обитания животных и стратегий управления испытаниями, направленных на снижение воздействия линейных застроек на карибу.
Результаты показали, что нарушение способности волков перемещаться по линейным застройкам может уменьшить способность волков получить доступ к среде обитания карибу без строительства заборов или выбраковки волков.
Доклад, описывающий исследование, опубликован в мартовском номере журнала «Экология животных», журнала Британского экологического общества. В статье раскрываются новые методы использования камер, реагирующих на движение, для изучения животных. При этом исследователи обнаружили, что разбрасывание бревен, вырубка деревьев или шероховатость поверхности почвы линейных застроек могут использоваться в качестве стратегии восстановления среды обитания, чтобы лишить людей и хищников доступа к критическим местам обитания подвергающихся риску карибу.
Нарушение способности животных перемещаться по линейным застройкам отличается от восстановления среды обитания. Для восстановления среды обитания в этих северных ареалах карибу требуются десятилетия, а стоимость рекультивации считается непомерно высокой. Тем не менее, нарушение путешествия по тем же самым функциям может быть реализовано проще, масштабируется по ареалам и снижает способность хищника немедленно столкнуться с карибу.
Джона Кейм, ведущий автор исследования, и его сотрудники, Субхаш Леле из Университета Альберты, Филип ДеВитт из Министерства природных ресурсов и лесного хозяйства Онтарио, Джереми Фицпатрик (Эдмонтон, Альберта) и Ноэми Дженни Matrix Solutions Inc. проводят исследования в области экологии и науки о данных уже более двух десятилетий. В 2011 году члены группы выступили соавторами исследования, раскрывающего численность, рацион и характер использования среды обитания карибу, волков и лосей.
Исследование показало, что удаление волков может иметь непредвиденные последствия. В январе этого года команда опубликовала результаты второго исследования камеры, которое показывает, как уменьшить использование волками среды обитания карибу. Удивительно, но они обнаружили, что удаление троп для катания на снегоходах от мест обитания карибу может помочь отвлечь волков от карибу, тем самым уменьшив количество оппортунистических убийств карибу волками.
Встречи между волками и карибу можно контролировать, сокращая популяцию волков или ограничивая доступ волков к карибу. Исследование показывает, что расширение линейных характеристик позволило волкам с большей готовностью перемещаться в район обитания карибу и встречаться с карибу. Нарушение простоты передвижения по линейным объектам может обратить вспять воздействие на встречи волков и северных оленей без выбраковки волков.