Фольклор гласит, что дождь следует за молнией. Ученые считают, что в этом высказывании может быть большая доля правды. Вскоре новый космический прибор - Датчик изображения молний (LIS) - поможет нам лучше понять роль молнии в погоде и климате.
LIS, разработанный Центром космических полетов имени Маршалла НАСА, является одним из пяти инструментов на борту миссии по измерению осадков в тропиках (TRMM, произносится как «трим», изображено справа), запущенной сегодня Национальным агентством космического развития Японии. Другие датчики на борту корабля включают в себя первый радар, предназначенный для отображения дождя из космоса, и датчики для наблюдения за облаками и влажностью в видимом и инфракрасном свете и микроволнах (коротковолновое радио).
Когда через несколько дней начнутся операции, инструменты TRMM дадут нам новое представление о том, как работают облака, в том числе о роли молнии.
Изображения и данные LIS будут использоваться как минимум в пяти областях:
Глобальная молния и дождь, Тропическая конвекция и температура поверхности моря, Оценки количества осадков с геостационарной орбиты, Глобальная электрическая цепь и молния, и
Химия атмосферы.
Исследование молнии - одна из первых наук, получивших развитие в Америке. Бен Франклин прославился своим экспериментом, в котором он запускал воздушного змея во время грозы, чтобы проверить свою теорию о том, что молния - это то же самое, что и волнующее новое явление, называемое электричеством.(Франклину повезло: через несколько месяцев другой ученый был убит током, повторяя эксперимент, так что не пытайтесь. Молния убивает.)
НАСА/Маршалл имеет большой опыт наблюдения молний из космоса, начиная со второй миссии космического корабля "Шаттл" (STS-2) в 1981 году. Ученые Маршалла модифицировали 16-мм кинокамеру, чтобы экипаж мог записывать молнии над облаками, а не снизу. Одна из версий также летала на борту высотного исследовательского самолета U-2.
В ходе мезомасштабного эксперимента с молниями камеры грузового отсека шаттла зафиксировали сотни ночных вспышек молний (слева). Многие были захватывающими событиями, которые освещали целые штормовые системы. Иногда кажется, что другие разговаривают друг с другом, поскольку вспышки в одном регионе сопровождались вспышками в другом.
В последнее время Оптический детектор переходных процессов (OTD) работает на борту спутника Microlab 1, запущенного в 1995 году. OTD и LIS практически идентичны (для LIS были сделаны небольшие улучшения). OTD, однако, работает на большей высоте и имеет более широкое поле зрения.
Эти эксперименты доказали не только то, что молнии можно наблюдать над облаками (как карта шторма над Оклахомой, справа), но и то, что большая часть электрической активности в облаках не видна и не обнаруживается электрическими датчики на земле. (Многие люди знакомы с ними по телевизионным станциям, которые отображают удары молнии в суровую погоду. Поскольку они используют Землю как часть сети обнаружения, они показывают только удары облаков по земле.)
Даже Эль-Ниньо является фактором в глобальных исследованиях молний. В Центральной Флориде самая массовая вспышка суровой погоды в ее истории произошла в первую неделю февраля 1983 года. Усиление циклогенеза в Персидском заливе и реактивные ветры на 30-40 узлов выше нормы создали условия, благоприятные для вспышки 21 торнадо. (4 убитых, 200 бездомных). Гудман и Кристиан и Стив Гудман, также из НАСА/Маршалл, исследовали теплый, холодный и нейтральный периоды Эль-Ниньо/Южного колебания с 1986 по 1989 год на юго-востоке Соединенных Штатов. Они обнаружили прямую связь между осадками, молниями, переносом влаги в Персидском заливе и ветрами на верхнем уровне.
Примечание редактора: Оригинальный выпуск можно посмотреть по адресу