Гляциолог НАСА обнаружил возможный второй ударный кратер, погребенный под более чем милей льда на северо-западе Гренландии.
his следует за обнаружением, объявленным в ноябре 2018 года, кратера шириной 19 миль под ледником Гайавата - первым метеоритным кратером, когда-либо обнаруженным под ледяными щитами Земли. Хотя недавно обнаруженные места ударов на северо-западе Гренландии находятся всего в 114 милях друг от друга, в настоящее время они, похоже, не образовались в одно и то же время.
Если второй кратер, имеющий ширину более 22 миль, в конечном итоге подтвердится как результат падения метеорита, он станет 22-м по величине ударным кратером, обнаруженным на Земле.
"Мы исследовали Землю разными способами, с земли, из воздуха и из космоса - очень здорово, что подобные открытия все еще возможны", - сказал Джо МакГрегор, гляциолог из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте. Мэриленд, принимавший участие в обоих исследованиях.
До открытия ударного кратера Гайавата ученые обычно предполагали, что большая часть свидетельств прошлых ударов в Гренландии и Антарктиде была стерта неослабевающей эрозией лежащим выше льдом. После обнаружения этого первого кратера МакГрегор проверил топографические карты скал подо льдом Гренландии на наличие признаков других кратеров. Используя изображения поверхности льда, сделанные приборами спектрорадиометра с изображением умеренного разрешения на борту спутников НАСА Terra и Aqua, он вскоре заметил круговой узор примерно в 114 милях к юго-востоку от ледника Гайавата. Тот же круговой узор также появился в ArcticDEM, цифровой модели высот всей Арктики с высоким разрешением, полученной из коммерческих спутниковых снимков.
«Я начал спрашивать себя: «Это еще один ударный кратер? Подтверждают ли базовые данные эту идею?», - сказал МакГрегор. «Помогать идентифицировать один большой ударный кратер подо льдом уже было очень интересно, но теперь казалось, что их может быть два».
МакГрегор сообщил об открытии этого второго возможного кратера в Geophysical Research Letters 11 февраля.
Чтобы подтвердить свои подозрения о возможном наличии второго ударного кратера, МакГрегор изучил необработанные радиолокационные изображения, которые используются для картографирования топографии коренной породы подо льдом, в том числе собранные в рамках операции НАСА «Ледяной мост». То, что он увидел подо льдом, было несколькими отличительными чертами сложного ударного кратера: плоское углубление в форме чаши в скале, окруженное приподнятым краем и расположенными в центре пиками, которые образуются, когда дно кратера уравновешивается после удара. Хотя структура не такая явно круглая, как кратер Гайавата, МакГрегор оценил диаметр второго кратера в 22.7 миль. Измерения в ходе операции «Ледяной мост» также выявили отрицательную гравитационную аномалию над территорией, характерную для ударных кратеров.
«Единственной другой круглой структурой, которая могла бы приблизиться к этому размеру, была бы обрушившаяся вулканическая кальдера», - сказал МакГрегор. «Но районы известной вулканической активности в Гренландии находятся в нескольких сотнях миль отсюда. Кроме того, у вулкана должна быть четкая положительная магнитная аномалия, а мы ее вообще не видим».
Несмотря на то, что недавно обнаруженные ударные кратеры на северо-западе Гренландии находятся всего в 114 милях друг от друга, похоже, что они образовались не в одно и то же время. На основе тех же данных радара и ледяных кернов, которые были собраны поблизости, МакГрегор и его коллеги определили, что льду в этом районе не менее 79 000 лет. Слои льда были гладкими, что говорит о том, что за это время лед не был сильно потревожен. Это означало, что либо столкновение произошло более 79 000 лет назад, либо - если оно произошло совсем недавно - любой лед, нарушенный ударом, давно вытек из этого района и был заменен льдом из более отдаленных районов суши.
Затем исследователи изучили скорость эрозии: они подсчитали, что кратер такого размера изначально имел бы глубину более полумили между его краем и дном, что на порядок превышает его нынешнюю глубину. Принимая во внимание диапазон вероятных скоростей эрозии, они подсчитали, что льду потребовалось бы примерно от ста тысяч лет до ста миллионов лет, чтобы лед разрушил кратер до его нынешней формы - чем быстрее скорость эрозии, тем моложе кратер. кратер будет в пределах правдоподобного диапазона, и наоборот.
«Слои льда над этим вторым кратером однозначно старше, чем над Гайаватой, а второй кратер примерно в два раза более эродирован», - сказал МакГрегор. «Если бы они образовались одновременно, то, вероятно, более толстый лед над вторым кратером уравновесился бы с кратером гораздо быстрее, чем в случае с Гайаватой».
Чтобы рассчитать статистическую вероятность того, что два кратера образовались в результате несвязанных ударов, команда МакГрегора использовала недавно опубликованные оценки, основанные на частоте ударов Луны, чтобы лучше понять историю ударов Земли, которую труднее обнаружить. Используя компьютерные модели, которые могут отслеживать образование больших кратеров на Земле, они обнаружили, что обилие упомянутых кратеров, которые должны естественным образом образовываться близко друг к другу, без необходимости двойного удара, согласуется с данными о кратеризации Земли.
«Это не исключает возможности того, что два новых кратера в Гренландии образовались в результате одного события, такого как столкновение с хорошо разделенным двойным астероидом, но мы также не можем обосновать это», - сказал Уильям. Боттке, планетолог из Юго-Западного научно-исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, и соавтор как статьи МакГрегора, так и нового исследования данных о столкновении с Луной.
Действительно, две пары не связанных, но географически близких кратеров уже были обнаружены в Украине и Канаде, но возраст кратеров в парах отличается друг от друга.
«Существование третьей пары несвязанных кратеров несколько удивительно, но мы не считаем это маловероятным», - сказал МакГрегор.«В целом собранные нами доказательства указывают на то, что эта новая структура, скорее всего, является ударным кратером, но в настоящее время она вряд ли является близнецом Гайаваты».