Более десяти лет назад в охотничьем лагере в Замбии биолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Пола Уайт ломала голову над тяжелым черепом трофейного льва. Замбия разрешает ограниченную охоту в определенных районах, чтобы помочь финансировать свою национальную программу сохранения, и Уайт получил разрешение исследовать трофейные черепа и шкуры, чтобы оценить, как охота влияет на усилия по сохранению.
У этого конкретного черепа была ярко выраженная горизонтальная V-образная выемка на одном из клыков - отметина, которую Уайт никогда раньше не видел из-за естественного износа. В течение следующих нескольких месяцев она начала замечать похожие зазубрины на зубах других львов.
Только три года спустя, когда она посетила львов, выращенных в неволе, и увидела, как они грызут проволочную изгородь, до нее дошло: зубья у диких львов образовались в результате того, что животные прогрызли себе путь из проволочных капканов. - петли-ловушки, расставленные браконьерами. Огромное количество зазубренных зубов, которые она видела, свидетельствовало о том, что такие ловушки, запрещенные в заповедных зонах, причиняли вред гораздо большему количеству львов, чем предполагали эксперты..
«Это было странное сочетание захватывающего, чтобы выяснить причину зазубрин, и ужасающего, чтобы понять, что так много животных запутались в ловушке в какой-то момент своей жизни», - сказал Уайт, директор Zambia. Lion Project и старший научный сотрудник Центра тропических исследований Института окружающей среды и устойчивого развития Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
С 2007 по 2012 год Уайт путешествовал по Замбии, изучая и фотографируя черепа, зубы и шкуры добытых трофеев львов и леопардов. Она поделилась фотографиями с палеобиологом Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Блэр Ван Валкенбург, экспертом по износу зубов плотоядных животных.
Они изучили фотографии Уайта 112 львов и 45 леопардов в двух заповедных зонах Замбии и обнаружили, что 37% львов и 22% леопардов имеют шрамы от ловушек и зубные зазубрины, согласно исследованию, опубликованному сегодня в журнале. Границы науки о сохранении природы.
«Выявление повреждений зубов петлей - это настоящее новшество. Я никогда раньше не видел ничего подобного этим горизонтальным зазубринам», - сказал Ван Валкенбург, почетный профессор экологии и эволюционной биологии. «Обычно я смотрю на черепа десятилетней давности в музеях, но это животные, которых мы пытаемся сохранить прямо сейчас. Это информация в режиме реального времени, и это то, что вам нужно для принятия решений о сохранении».
Поскольку численность львов и леопардов сократилась на их бывшем африканском ареале и теперь они классифицируются как «уязвимые», энергичные усилия по сохранению особенно важны, говорят исследователи. В документе рекомендуется требовать, чтобы охотники за трофеями делились останками для судебно-медицинской экспертизы, которая помогла бы показать, эффективно ли текущие программы сохранения снижают количество антропогенных травм животных в результате незаконной деятельности, такой как браконьерство.
Исследователи были удивлены выводами о том, что более трети львов и более пятой части леопардов, исследованных Уайтом в долине Луангва и экосистеме Большого Кафуэ, которые включают в себя крупнейшие заповедные зоны Замбии, имели старые травмы от ловушек., даже несмотря на то, что они подозревали, что существующие данные недооценивают проблему. Предыдущие оценки предполагали, что только от 5% до 10% львов Замбии имели травмы, нанесенные петлей, и фактически не было предварительных данных о таких травмах среди национальных леопардов.
Авторы также обнаружили, что у 30 из 112 львов в черепах были застряли дробовики, а у 13 из этих 30 были ранения как от дробовика, так и от ловушки.
Авторы исследования отметили, что общий уровень травм среди животных в заповедных зонах, вероятно, даже выше, чем предполагает текущее исследование, потому что исследователи не могут подсчитать пойманных в ловушку животных, которые никогда не сбегали или умерли незамеченными.
Некоторые львы и леопарды получают ранения или погибают, когда становятся непреднамеренными жертвами проволочных капканов, установленных браконьерами для поимки диких животных, в то время как другие становятся жертвами ловушек, предназначенных для защиты лагерей браконьеров. Некоторые браконьеры намеренно отлавливают крупных кошек, чтобы продать их когти, зубы и другие части тела. Животные также могут быть поражены пулями из дробовика, когда люди пытаются отпугнуть их от домашнего скота или домов.
Даже для тех, кто избежал смерти, их травмы - сломанные зубы, отрубленные силками ноги и отравление свинцовой пулей - могут серьезно помешать их способности конкурировать за ресурсы, такие как еда, партнеры и территория.
«Наш новый метод оценки антропогенных травм дает представление о стрессах, которые испытывают эти плотоядные животные», - сказал Ван Валкенбург. «Поэтому для каждого трофейного животного судебно-медицинская экспертиза, подобная нашей, должна быть рутинной. Изучение мертвых животных может помочь сохранить живых животных».
Исследование Уайта уже помогло внести изменения в политику Департамента парков и дикой природы Замбии, который снизил количество львов, на которых можно охотиться ежегодно, примерно на две трети, при условии, что охотиться можно только на старых животных, и требуется, чтобы каждый взятый трофей должен быть осмотрен официальными лицами для подтверждения возраста. К сожалению, по словам Уайта, такие проблемы, как браконьерство и нарушение среды обитания, по-прежнему представляют большую угрозу для сохранения природы.
В документе рекомендуется, чтобы страны расширили свои существующие инспекции, потребовав от охотников предоставления своих образцов для систематического фотографического архивирования, чтобы задокументировать повреждение зубов, шрамы от петли или старые застрявшие пули, прежде чем они экспортируют свои трофеи. Авторы отмечают, что у львов, находящихся под действием транквилизаторов, также можно обнаружить повреждения зубов, вызванные износом силков.
«Я искренне верю, что пока продолжается охота, ученые, работающие с охотниками, могут получать информацию, которая была бы потеряна и которая действительно поможет сохранению», - сказал Уайт. «Мы могли бы сравнить данные за последние 10 лет с данными через 10 лет. Я надеюсь, что если усилия по борьбе с браконьерством увенчаются успехом, мы увидим снижение таких травм».