Команда Университета Оклахомы из Группы географической экологии опубликовала в журнале Ecology новое исследование пищевых предпочтений различных сообществ насекомых от Техаса до Миннесоты. Команда OU провела 54 эксперимента как на пастбищах, так и на пустырях, чтобы определить тягу насекомых к соли и типы насекомых, которым требуется соль. Команда OU обнаружила, что насекомые не только жаждут соли, но и будут искать ее в своих пастбищах.
«Натрий является относительно уникальным среди элементов тем, что он необходим всем животным, но не используется растениями», - говорит Эллен Велти, ведущий автор исследования и научный сотрудник отдела биологии Университета штата Калифорния.«Натрий является важным питательным веществом для функций мембран клеток животных, в то время как натрий, как правило, является стрессором для растений. Другими словами, растениям не нужна соль, а растительноядным она нужна».
Члены группы OU провели простой эксперимент, включавший участки, получавшие только воду, и другую половину участков, получавших раствор поваренной соли или имитацию коровьей мочи. Этот эксперимент был повторен на 54 пастбищах в Соединенных Штатах. Через два дня после постановки каждого эксперимента член команды буквально пылесосил участки с ошибками. Насекомые, пойманные в мешок, затем замораживались, сортировались, подсчитывались и сравнивались между засоленными и незасоленными участками. На каждом участке были взяты образцы растений и почвы, чтобы охарактеризовать спектр пастбищ от «мягких до соленых».
Всего было идентифицировано 32 430 насекомых из 120 таксонов. Естественно, луга у Мексиканского залива, как правило, имели более соленые растения, но на удивление имели менее соленые почвы, вероятно, из-за их песчаного состава. Экспериментальные участки, забрызганные искусственной коровьей мочой, привлекли в среднем на 70 процентов больше насекомых, чем участки, залитые водой. Кроме того, исследование показало, что на пастбищах обитают менее соленые насекомые с более сильной тягой к соли.
«Это исследование подчеркивает пробел в знаниях в понимании ограничения питательных веществ для сообществ животных и важности натрия», - сказал Велти. «Хотя притяжение натрия в широком географическом градиенте предполагает широко распространенное ограничение натрия, неизвестно, как долгосрочные изменения уровня натрия приводят к изменениям численности животных и сдвигам в составе сообщества».