Жирафы, которые живут недалеко от густонаселенных городов, имеют более обширные участки обитания, чем жирафы, живущие далеко от городов, согласно новому исследованию, проведенному международной группой исследователей дикой природы из Университета Цюриха, штат Пенсильвания, и дикой природы. институт. Это говорит о том, что жирафам в районах, подверженных влиянию человека, необходимо преодолевать большие расстояния и тратить больше энергии, чтобы получить критически важные ресурсы. Исследователи обнаружили, что среднее количество осадков также влияет на домашние ареалы жирафов, которые меньше в районах с большим количеством осадков. Исследование было опубликовано 22 февраля 2019 года в журнале Animal Behaviour.
«Жирафы - это огромные животные, которые живут в экосистемах африканской саванны, где они должны находить все необходимое для выживания и размножения в ландшафтах, на которые все больше влияет деятельность человека», - сказал Дерек Ли, адъюнкт-профессор биологии Пенсильванского университета. Штат и главный научный сотрудник Института дикой природы. «Люди превращают естественные саванны в города и фермы, а также вырубают деревья для топливной и угольной промышленности, и все это потенциально ухудшает среду обитания жирафов».
На основе данных, собранных за шесть лет в пространственно неоднородной экосистеме Тарангире в Танзании, ученые изучили размеры домашнего ареала - пространственной области, по которой животное неоднократно путешествует в поисках еды, воды, убежища и партнеров - для 71 взрослого жирафа.. Они изучили корреляцию между размерами отдельных участков обитания и экологическими и антропогенными факторами, связанными с человеком, чтобы лучше понять механизмы, определяющие использование космоса этим мегатравоядным, находящимся под угрозой исчезновения.
Поведение на домашней территории является выражением процесса принятия решения животным о том, как получить доступ к ресурсам, необходимым для выживания и воспроизводства. Исследователи обнаружили, что жирафы, которые жили ближе к крупным человеческим поселениям, имели более обширные ареалы обитания. С бомами, представляющими собой фермы, построенные местными племенами масаи, которые занимаются животноводством, такой связи не было.
«Жирафы находятся под угрозой исчезновения после 40-процентного сокращения популяции за последние три десятилетия», - сказала Мара Кнюзель, аспирант Цюрихского университета и первый автор исследования. «Выявление факторов, влияющих на использование космоса, помогает защитникам дикой природы принимать более обоснованные решения в отношении видов, находящихся в опасности, таких как жирафы».
Являясь одним из крупнейших травоядных на земле, жирафы оказывают огромное влияние на популяции растений, структуру растительности и экосистемные процессы, в которых они живут. Жирафы также являются любимыми животными экотуристов на сафари в Танзании, где индустрия сафари является крупнейшим сектором экономики в стране.
«Большинство исследований, в которых ранее изучались домашние ареалы жирафов, не учитывали факторы окружающей среды, определяющие размер наблюдаемого домашнего ареала, поэтому это исследование выходит за рамки шаблона, чтобы раскрыть лежащий в его основе процесс», - сказала Моника Бонд. Кандидат наук Цюрихского университета и старший автор исследования.
Исследовательская группа также сравнила оценки домашнего ареала на основе опубликованных данных для восьми популяций жирафов по всей Африке и изучила взаимосвязь между размером домашнего ареала жирафа и среднегодовым количеством осадков в качестве потенциального объяснения наблюдаемых различий в использовании космоса среди популяций. Количество осадков отрицательно коррелировало с размером домашнего ареала - у жирафов в районах с меньшим количеством осадков были более крупные домашние ареалы.
«Эта взаимосвязь между количеством осадков и использованием пространства крупным травоядным животным неудивительна, учитывая, что осадки являются основным фактором продуктивности растительности и, следовательно, наличия пищи», - сказал Ли.«Большая доступность и доступ к критически важным ресурсам, таким как еда и вода, приводит к меньшим размерам домашнего участка».
«Нарушение человеком и фрагментация среды обитания в густонаселенных районах и вокруг них, вероятно, уменьшили местные кормовые и водные ресурсы, доступные для жирафов, вынудив людей увеличить свои передвижения и использование пространства для получения этих ресурсов», - сказал Кнюзель. «Точно так же меньшее количество осадков и более низкая первичная продуктивность вынуждают особей жить более широко».