Если циркуляция глубинных вод в Атлантике прекратится или замедлится из-за изменения климата, это может вызвать похолодание в северной части Северной Америки и Европы - сценарий, который имел место в прошлые холодные ледниковые периоды.
Теперь исследование, проведенное в соавторстве с Рутгерсом, предполагает, что кратковременные нарушения глубоководной циркуляции океана происходили во время теплых межледниковых периодов за последние 450 000 лет и могут повториться снова.
По иронии судьбы, таяние полярного ледяного щита в арктическом регионе в более теплом мире, что привело к попаданию большего количества пресной воды в океан и изменению циркуляции, могло быть причиной предыдущих похолоданий. Тем не менее, быстрая глубокая заморозка, как в фильме 2004 года «Послезавтра», крайне маловероятна.
Исследование, опубликованное в журнале Science под руководством ученых из Бергенского университета в Норвегии, следует за исследованием 2014 года на ту же тему.
«Эти данные свидетельствуют о том, что наша климатическая система, которая в значительной степени зависит от глубоководной циркуляции океана, критически сбалансирована вблизи критической точки для внезапных нарушений», - сказал соавтор Яир Розенталь, выдающийся профессор Департамента морских и Прибрежные науки и Департамент наук о Земле и планетах в Рутгерс-Нью-Брансуик. «Хотя сбои в циркуляции и возможное похолодание могут быть относительно кратковременными - может длиться столетие или больше - последствия могут быть большими."
Теплое Североатлантическое течение - самая северная часть Гольфстрима - впадает в Гренландское море. Он становится все более холодным и соленым из-за потери тепла в воздухе, в конечном итоге опускаясь и образуя глубоководную формацию Северной Атлантики - массу глубокой холодной воды, которая течет на юг. Таяние полярного ледяного щита в арктическом регионе приведет к попаданию большего количества пресной воды в океан и нарушению этой схемы циркуляции, что может привести к похолоданию в северных районах Европы и Северной Америки..
В своем исследовании 2014 года ученые представили доказательства нарушений в формировании глубоководных районов Северной Атлантики во время последнего межледникового периода (эемского периода) примерно от 116 000 до 128 000 лет назад. Увеличение поступления пресной воды в арктический регион из-за таяния полярного ледяного щита в более теплом мире могло нарушить циркуляцию, которая обычно приносит более теплую воду в океан у северных регионов Северной Америки и Европы. Такие сбои, кажется, длятся около века или больше.
Последнее исследование охватывает три других теплых межледниковых периода за последние 450 000 лет. Во время всех них, вне зависимости от степени глобального потепления, ученые обнаруживали одинаковые вековые нарушения формирования Североатлантических Глубоководных. И они обнаружили, что таких потрясений добиться легче, чем считалось ранее, и они произошли в климатических условиях, подобных тем, с которыми мы вскоре можем столкнуться в результате глобального потепления.
Следующие шаги включают подтверждение наблюдений ученых данными, полученными в других местах вблизи Гренландии в другие теплые периоды.