Наш мир, кажется, становится меньше с каждым днем, поскольку биоразнообразие быстро сокращается, но у Матери-Земли все еще есть один или два сюрприза в рукаве. Международная группа исследователей впервые исследовала никогда ранее не изученный вид - гигантское черное червеобразное животное, обитающее в грязи. Странное животное, кажется, мало ест, вместо этого оно получает энергию из формы серы. Результаты, полученные под руководством ученых из Университета Юты, Северо-восточного университета, Университета Филиппин, Государственного университета Султана Кударата и Университета Дрекселя, будут опубликованы в Интернете в апреле.17 выпуск Proceedings of the National Academy of Sciences.
От мифа о чудовище к реальности
Люди знали о существовании существа на протяжении веков. Раковины длиной от трех до пяти футов, похожие на бивни, которые покрывают животное, были впервые задокументированы в 18th веке. «Ракушки довольно распространены, - начинает ведущий исследователь Даниэль Дистель, доктор философии, профессор-исследователь и директор Центра наследия генома океана в Северо-восточном университете, - но у нас никогда не было доступа к животным, живущим внутри».
Предпочтительная среда обитания животного была неясна, но исследовательская группа извлекла выгоду из интуиции, когда один из их сотрудников поделился документальным фильмом, который транслировался по филиппинскому телевидению. На видео были показаны причудливые существа, посаженные, как морковь, в ил мелководной лагуны. Следуя этому примеру, ученые организовали экспедицию и нашли живые экземпляры Kuphus polythalamia.
Наконец-то получив живого гигантского корабельного червя, исследовательская группа столпилась вокруг Дистеля, пока он тщательно промывал липкую грязь, запекшуюся снаружи панциря гигантского корабельного червя, и постукивал по внешней крышке, открывая существо, живущее внутри.
«Я был поражен, когда впервые увидел необъятность этого причудливого животного», - говорит Марвин Алтамия, исследователь из Института морских наук Университета Филиппин. «Присутствие при первой встрече с подобным животным - это самое близкое, что я когда-либо получу к тому, чтобы быть натуралистом 19th века», - говорит старший автор исследования Марго Хейгуд, доктор философии., профессор медицинской химии в Фармацевтическом колледже Университета штата Юта.
Поскольку животное никогда тщательно не изучалось, мало что было известно об истории его жизни, среде обитания или биологии. «Мы подозревали, что гигантский корабельный червь радикально отличается от других питающихся древесиной корабельных червей», - говорит Хейгуд.«Обнаружение животного подтвердило это». Алтамия продолжает: «Честно говоря, я нервничала. Если мы допустим ошибку, мы можем потерять возможность раскрыть секреты этого очень редкого экземпляра». Ученые столкнулись с интересной дилеммой: объяснить, почему Kuphus такой необычный.
Вонючая грязь делает вкусную еду
Ответ может лежать в отдаленной среде обитания, в которой он был найден, в лагуне, нагруженной гниющей древесиной.
Обычный корабельный червь зарывается глубоко в древесину деревьев, смытых в океан, пережевывая и переваривая древесину с помощью бактерий. В отличие от своих собратьев-корабельных червей, Kuphus живет в иле. Он также обращается к бактериям за питанием, но другим путем.
Kuphus живет в довольно вонючем месте. Богатая органикой грязь вокруг его среды обитания выделяет сероводород, газ, полученный из серы, который имеет отчетливый запах тухлых яиц. Эта среда может быть вредной для вас и меня, но это пир для гигантского корабельного червя.
И все же Куфу сами не едят, а если и едят, то очень мало. Вместо этого они полагаются на полезные бактерии, живущие в их жабрах и производящие для них пищу. Подобно крошечным поварам, эти бактерии используют сероводород в качестве энергии для производства органического углерода, которым питаются корабельные черви. Этот процесс подобен тому, как зеленые растения используют солнечную энергию для преобразования углекислого газа в воздухе в простые соединения углерода во время фотосинтеза. В результате многие из внутренних органов пищеварения Куфуса сжались из-за того, что их не использовали.
История происхождения
Образ жизни гигантского корабельного червя подтверждает гипотезу, выдвинутую Дистелем почти два десятилетия назад. Приобретение другого типа полезных бактерий могло бы объяснить, как корабельные черви переходят от питающихся древесиной организмов к организму, использующему ядовитый газ в иле для выживания.
Исследовательская группа продолжит изучать роль древесины в уникальном переходе от обычного корабельного червя к гигантскому корабельному червю.«Нам также интересно посмотреть, можно ли найти подобные переходы у других животных, которые живут в уникальных местах обитания по всему миру», - сказал Дистель.
Открытие этого флагманского существа расширяет наше понимание биоразнообразия в Индо-Тихоокеанском регионе, что стало возможным благодаря совместной работе этой междисциплинарной международной исследовательской группы.
Эта работа является важным компонентом исследовательских грантов, предоставляемых программой International Cooperative Biodiversity Groups. Программа помогает исследователям проводить проекты в развивающихся странах для выявления уникальных, новых соединений для будущей разработки лекарств, одновременно наращивая исследовательский потенциал и сохраняя биоразнообразие в принимающей стране.