Исследователи Университета Вирджинии в сотрудничестве с организацией The Nature Conservancy сообщают хорошие новости о том, что будущее устричных рифов, которые за последние два столетия потеряли более 85% всего мира, не должно быть мрачно.
Их 15-летнее исследование, опубликованное во вторник, демонстрирует, что восстановленные рифы могут соответствовать естественной популяции рифовых устриц примерно через шесть лет и после этого продолжать оставаться сильными.
«Наше исследование показывает, что восстановление может стать катализатором быстрого восстановления прибрежной среды обитания, находящейся под угрозой, и помочь обратить вспять десятилетия деградации», - говорит ведущий автор исследования Рэйчел Смит, научный сотрудник с докторской степенью в Департаменте наук об окружающей среде Университета Вирджинии.
Устричные рифы представляют собой совокупные прибрежные образования, построенные моллюсками с шарнирно-раковинными раковинами. Рифы формируются вдоль песчаных отмелей и илистых приливных отмелей, формируя контуры у кромки воды и служащие защитой от эрозии. По мере повышения уровня моря растут и рифы, если они здоровы.
Однако из-за чрезмерного вылова и болезней устриц рифы пришли в упадок. Фактически, многие дикие популяции в настоящее время считаются «функционально вымершими» из-за серьезной утраты среды обитания.
На 16 участках в прибрежной Вирджинии, состоящих из 70 рифов, исследователи изучили разновидность устриц Crassostrea virginica, которая, несмотря на то, что звучит, возможно, как уроженец Вирджинии, принадлежащий только штату, более известна как «восточная устрица». или «атлантическая устрица». Жизненно важный для экономики морепродуктов, это распространенный сорт на Восточном побережье, а также в Канаде и Южной Америке, хотя сегодня он менее распространен. Европейская колонизация и последующий коммерческий аппетит сократили количество устриц примерно до 1% от их предполагаемой исторической численности вдоль Чесапикского залива и его притоков.
Там, где рифы были спасены или восстановлены, вода чище и чище. «Фильтраторы», подобно другим устрицам и двустворчатым моллюскам, всасывают окружающую воду, потребляя планктон, любой ил и мусор, а затем выбрасывают воду обратно, очищенную от примесей. Ученые отмечают дополнительную ценность устриц как средства восстановления окружающей среды, часто смягчающего воздействие просачивания удобрений или случайных разливов. Устричные рифы также служат средой обитания для крабов и рыб, что способствует прибрежному рыболовству.
Итак, могут ли обновленные рифы вернуть этим местам обитания устриц их былую славу, восстановив преимущества, связанные с их присутствием? Хотя сейчас шансы кажутся более благоприятными, до недавнего времени и в этом отношении вода была мутной.
С 1990-х годов защитники природы и правительственные учреждения восстанавливают рифы, перерабатывая раковины устриц и моллюсков, полученные из природных месторождений, аквакультуры - ферм для водных форм жизни - и отходов ресторанов; раковины используются для формирования субстрата для рифов. Эти проекты, иногда возглавляемые местными волонтерами, затем подталкивают развитие устриц, раскладывая грядки для «маленьких» устриц, чтобы они могли закрепиться. Тем не менее, разрозненные усилия было трудно отслеживать и сравнивать методичным способом, который ученые считают полезным. Когда исследователи возглавили усилия, их исследования обычно продолжались два года или меньше, и часто им не удавалось измерить сопоставимые естественные эталонные участки.
«В прошлом ответить на этот вопрос мешали неизвестные сроки восстановления, неопределенные критерии успеха и неуверенность в том, могут ли восстановленные экосистемы соответствовать естественным», - сказал соавтор исследования Макс Касторани, доцент кафедры. наук об окружающей среде. «Хотя предотвращение потери среды обитания должно быть первоочередной задачей, наши новые результаты показывают, что восстановленные устричные рифы могут наверстать упущенное в течение десятилетия».
Смит и Касторани работали с ученым Бо Ласком в организации The Nature Conservancy, которая занимается восстановлением устричных рифов в прибрежных бухтах Вирджинии с 2003 года. Они собрали бушели эмпирических данных, подтверждающих относительно быстрое восстановление не только устриц, но и мелких крабов на рифах, которые помогают поддерживать более широкую пищевую сеть.
"Мы также узнали, что по мере того, как восстановленные рифы созревали и на них росли устрицы, они со временем становились более стабильными, что говорит о том, что восстановление может повысить устойчивость экосистемы", - добавил Смит.
Ученые провели свой эксперимент на участке долгосрочных экологических исследований Национального научного фонда штата Вирджиния. Фонд поддерживает десятки сайтов по всему миру для изучения изменений экосистем за многие годы и десятилетия, чтобы предсказать, как они будут выглядеть в будущем.