Семейство орхидей насчитывает около 28 000 видов, что более чем в два раза превышает количество видов птиц и в четыре раза превышает количество видов млекопитающих. Как оказалось, они тоже существуют некоторое время.
Недавно опубликованное исследование документально подтверждает наличие ископаемой орхидеи, застрявшей в балтийском янтаре, которая датируется от 45 до 55 миллионов лет назад, побив предыдущий рекорд для окаменелости орхидеи, найденной в доминиканском янтаре около 20-30 миллионов лет назад. старый.
Результаты открытия только что были опубликованы в Ботаническом журнале Линнеевского общества.
«Несколько лет назад у нас даже не было доказательств существования древних орхидей, потому что в летописи окаменелостей ничего не сохранилось», - сказал Джордж Пойнар-младший, почетный профессор энтомологии в Научный колледж Орегонского государственного университета и ведущий автор исследования. «Но теперь мы начинаем обнаруживать следы пыльцы, связанные с насекомыми, пойманными в ловушку в янтаре, открывая дверь для некоторых новых открытий».
Орхидеи содержат пыльцу в небольших мешкообразных структурах, называемых поллиниями, которые прикрепляются опорами к висцидиям или клейким подушечкам, которые могут прилипать к различным частям тела насекомых-опылителей, включая пчел, жуков, мух и мошек.. Вся единица опыления известна как поллинариум.
В этом исследовании маленькая самка грибного комара несла поллинарии вымершего вида орхидей, когда более 45 миллионов лет назад оказалась в ловушке в янтаре. Поллинария прикреплялась к основанию задней ноги комара. Янтарь настолько хорошо сохраняет окаменелости, что исследователи смогли идентифицировать каплю запекшейся крови на кончике лапки комара, отломанной незадолго до того, как его погребли в янтаре..
В то время все континенты еще даже не разошлись.
Ископаемое показывает, что орхидеи были хорошо известны в эоцене, и вполне вероятно, что их родословная восходит к меловому периоду. До тех пор, пока такие формы не будут обнаружены, настоящий образец обеспечивает минимальную дату, которую можно использовать в будущих исследованиях, определяющих эволюционную историю и филогению орхидей.
Как пыльца орхидей в этом исследовании оказалась прикрепленной к грибному комарику и в конечном итоге погребенной в янтаре из Балтийского моря в Северной Европе, остается предметом предположений. Но, говорит Пойнар, орхидеи развили удивительно сложную систему привлечения насекомых-опылителей, что, возможно, привело к гибели комара.
«Возможно, не стоит так говорить о растении, - со смехом сказал Пойнар, - но орхидеи очень умны. обман."
Орхидеи используют цвет, запах и очарование нектара, чтобы привлечь потенциальных насекомых-опылителей. Орхидеи испускают запах, который намекает голодным насекомым на обещание пищи, но после проникновения в цветок они узнают, что обещание пищи было ложным.
Кроме того, самки комаров могут улавливать грибной запах от многих орхидей, который привлекает их как место для откладывания яиц, потому что разлагающаяся грибковая ткань является источником питания в будущем. Увы, опять уловка. В отчаянии они могут пойти дальше и отложить яйца, обрекая свое потомство на вероятную гибель от недостатка пищи.
Наконец, самцов насекомых привлекает суррогатный запах самок мух, и они фактически пытаются совокупиться с частью орхидеи, которую они считают потенциальной парой.
Все эти три процесса основаны на обмане, сказал Пойнар, и все они имеют одинаковый конечный результат.
Хотя обман работает по-разному, суть в том, что орхидея способна привлекать насекомых-опылителей, которые невольно собирают пыльцу, которая прикрепляется к их ногам и другим частям тела, а затем передают ее следующие цветы орхидеи, которые заманивают их», - сказал он.
"Орхидеи действительно очень умны."